В Святки на Руси традиционно выбирали женихов и невест. Проходили ритуалы сватовства и шумели многочисленные весёлые свадьбы. Вот и к бабушкиной подружке Ульяне подкатили сваты. Они ярко и в подробностях рассказывали о достоинствах жениха: говорили, что он красив, статен, работящ и весельчак любой компании. Родителям невесты и ей самой эти качества, естественно, очень импонировали. Но мама невесты спросила всё же, есть ли у жениха какие-то недостатки. В ответ они услышали, что небольшой недостаток есть: парень прихрамывает чуть-чуть на правую ногу – в детстве его легонько придавило бревном. Выслушав такое замечание, родители невесты сказали, что торопиться со свадьбой пока не будут и всё хорошенько обдумают. Через некоторое время к ним же заявились новые сватья. Они тоже в хвалебных тонах выставляли напоказ хорошие качества своего жениха. На этот раз отец невесты задал вопрос о недостатках. Те ответили, что совсем маленький недостаток (а у кого их не бывает?) у жениха имеется: он немножко заикается. Мама невесты решила уточнить: «Всегда?». На что сватья, обладавшие, по-видимому, отличным чувством юмора, ответили: «Нет, очень редко, только когда говорит». Родители невесты призадумались и
спешить со свадьбой не стали.
Через некоторое время приехали к Ульяне свататься люди из соседнего села. Их в доме невесты знали – весь их род до седьмого колена и жениха. По мнению родителей и самой невесты, жених был из тех, про которых говорят: «Такого парня упустить нельзя». Сватовство состоялось. Отшумела и многолюдная весёлая свадьба. Молодые зажили счастливо.
На беду пришёл 1914 год. Мужа взяли от молодой жены на войну. Спустя год его ранило в ногу. Врачам удалось ногу спасти, но солдата по чистой списали домой. Он возвратился к жене, прихрамывая на правую ногу. А на фронте он начал немного заикаться. А жена, истосковавшаяся по мужу, несказанно обрадовалась его возвращению: у многих в деревне мужья были уже убиты на войне. Молодые продолжили жить-поживать и, как говорится, добра наживать. Прожили они долго и счастливо.
В старину весь промежуток времени между Рождеством и Крещением многие люди проводили в весёлой игровой форме. Молодые девушки традиционно гадали. Они, светясь улыбкой, бросали башмачок или валенок со двора за ворота, стараясь угадать, с какой стороны приедет к ним свататься жених. А в глухую полночь они группой, пугаясь темноты, заходили в хлев, где ночевали овцы, и пытались взять у них клочок шерсти. Проворно вбежав в избу, девушки при свете любопытствовали, что же им досталось: если в руках была шерсть чёрного цвета, то жених будет брюнетом, а если белого – блондином.
Моя бабушка рассказывала, как однажды в ранней молодости они с подружками заскочили в полуночный хлев и торопливо надёргали шерсти с животных. В избе при свете они сделали суждение о цвете волос будущих избранников. Я спросил бабушку, часто ли совпадало такое предсказание с действительностью. Она, смеясь, ответила, что не всегда.
Но упомянутый выше случай запал ей в душу. У её подружки Арины тогда в руках оказалась рыжая шерсть телёнка, который тоже находился в хлеву. Естественно, было много шума и девичьего смеха. Девушки начали мысленно перебирать знакомых парней. В обозримом пространстве не было ни одного рыжего парня. Арина и вовсе опечалилась, сказав девчатам, что видно не судьба ей выйти замуж.
Но через год-другой печаль девушки полностью развеялась: из какой-то очень дальней деревни к ней приехал на вороном коне свататься красавец, весь рыжий, как Чубайс, парень. Он, конечно, не был так богат, как известный всем «специалист» по ваучерам. Но сватовство успешно завершилось весёлой свадьбой. Молодые славно полюбили друг друга. Они народили целый десяток крепких, как бычки, сыновей. Сами жили долго и счастливо, а в старости – в окружении многочисленных внуков. От судьбы никуда не уйдёшь…
Рано осиротев, Ваня жил у бабушки с дедушкой в маленькой захолустной деревне. Старики жили бедно. Одежонка и обувь на Ване постепенно обветшала. К тому же он быстро из них вырастал. Купить новые было не на что. То ли кто-то посоветовал ему, то ли сам надумал, но решил мальчик обратиться с просьбой к Деду Морозу. В письме Ваня подробно перечислил, что бы ему хотелось получить в подарок на Новый год. Он так и написал: «Пришли, пожалуйста, Дедушка Мороз, мне шубку, шапку, брючки и валенки». В письме он указал свой возраст – 8 лет и примерные размеры одежды и обуви. Подумав, Ваня написал свой адрес. Где живёт Дед Мороз, он не знал, поэтому на конверте вывел: город Москва. Деду Морозу. Письмо Ваня сам отнёс в соседнее село, где была почта, и опустил в ящик.
