Я уставилась на прозрачную жидкость, которую он поставил передо мной. Моей миссией было соблазнение; алкоголь снимает запреты, верно? Когда я подняла свой стакан, собираясь попробовать, он медленно покачал головой, демонстрируя на собственном примере, как это должно быть — выпил его до дна и тут же снова наполнил.
Страдальчески улыбнувшись, я выпила свой, обожглась и закашлялась.
— Ну? — Он налил снова.
Горло горело огнем, но я ответила:
— Не знаю, как я жила без нее раньше. Держу пари, что у тебя в запасе много бутылок — в твоем бункере под усадьбой.
Каменный взгляд.
Не испугавшись, я спросила:
— Как ты узнал, когда будет Вспышка?
Он снова опустился на свой кожаный стул.
— Знаки на моей руке начали исчезать, и я начал слышать позывные Арканов. Эти события обычно происходят перед катастрофой.
— Так, их действительно по одной на каждую игру?
— Каждую игру она посвящена теме одной из карт. Черная смерть* была намеком на меня. Извержение вулкана**, уничтожившее целые города, было намеком на Императора.
(*Чёрная смерть («чёрный мор», от лат. graph-definition>
лат.
atra mors) — пандемияgraph-definition>
пандемия
чумыgraph-definition>
чумы
, протекавшей преимущественно в бубоннойgraph-definition>
бубонной
форме, прошедшая в середине XIV векаgraph-definition>
XIV века
по Азииgraph-definition>
Азии
, Европеgraph-definition>
Европе
(1346–1353), Северной Африкеgraph-definition>
Северной Африке
и острову Гренландииgraph-definition>
Гренландии
.
**Видимо имеется в виду извержение Везувия, самое известное извержение в мире. Везумвий (итал. Vesuvio, неап. Vesuvio) — действующий вулкан на юге Италии, примерно в 15 км от Неаполя. Расположен на берегу Неаполитанского залива в провинции Неаполь, регион Кампания. Входит в Апеннинскую горную систему, имеет высоту 1281 м. Катастрофа унесла жизни 10 000 человек и уничтожила города Помпеи и Геркуланум.)
— Верно, — сказала я, вспоминая силы этой карты. Император мог создавать горы, вулканы и землетрясения, его характер, настолько жесткий и непреклонный, насколько Императрица, должна была быть мягкой и пушистой.
— Позор, что ты не можешь вспомнить присущую тебе катастрофу.
В одном из моих ранних видений, сельские жители обвиняли красную ведьму в том, что она заставила их голодать. Они были правы? Самым невинным тоном, каким только могла, я спросила:
— Может быть, катастрофа была в честь другой карты, невосприимчивой к моему яду? — Я так старалась вспомнить, какая из них невосприимчива. Возможно, Смерть расскажет….
Он ехидно улыбнулся мне.
— Я то знаю.
— Позволь мне угадать, теперь — очередь Солнца?
Он кивнул.
— Катастрофы — это способ собрать вместе все Арканы и оградить нас от внимания людей. Никто не смотрит в небо, на летающего мальчика, когда вокруг ног корчатся тела.
— Поле боя. — Мэтью рассказывал мне об этом. — Но те другие катастрофы не были апокалиптическими. Почему эта была?
Подняв брови, он посмотрел на мой нетронутый стакан. Верно-верно. Я подняла, шумно вдохнула и, вздрогнув, выпила.
— Я считаю, что что-то в этом повреждении мира — планет, а не карт — не могло принять солнечный свет. Боги могли спасти ситуацию, но они ушли.
— Итак, мы — чемпионы разных богов, верно? Ты был чемпионом бога Смерти? — Кивок. Эта идея заставила меня задрожать. — А что относительно меня? Ты сказал, что я больше чем Афродита или Деметра. Ты сказал это буквально?
— У Богов бесчисленное количество имен. То, как их называют, не имеет значения. Все, что имеет значение, это способности, которыми они одарили тебя.
— Подарок тебе — Прикосновение Смерти, не кажется очень справедливым. Только прикосновение твоих рук или всей кожи смертельно?
Пронзая меня пристальным взглядом, он сформулировал ответ словами:
— Каждый мой дюйм.
Я не могла сказать, что было в его словах — намек или угроза. Двигаемся дальше.
— Какой твой позывной? Почему я никогда не слышу его?
— Возможно, я вне этого, — сказал он уклончиво.
— Ты слышал все позывные Арканов? — Как король радиоэфира. — Даже отдаленные? — Те, что могла услышать я, шептали о надвигающейся ужасной смерти Императрицы.
— Слышал. Кроме тех, кто в ожидании активации.
Я мысленно перенеслась в прошлое. Была ли там карта, которая оставалась неактивной, пока он или она не убили Аркана?
— Ты любознательна в этот раз. Ты задала мне больше вопросов за день, чем за все твои другие жизни, вместе взятые.
В придачу ко всем моим промахам, я еще и болтала без умолку?
— Ты озадачиваешь меня, — признался Смерть. — Ты кажешься непохожей на ту, какой ты была в прошлом, по крайней мере, на первый взгляд. Я хочу знать почему.
— Я не могу сказать, почему я отличаюсь. Я ничего не помню о прошлых жизнях.
— С учетом твоего прошлого, мне следовало бы счесть все это лишь притворством.
— Это не так. Послушай, у меня сложилось впечатление, что в прошлых играх я была далеко не Мисс Приветливость. Но в этой я довольно-таки открыта.
— Тогда ты честно ответишь на любой вопрос.
У меня возникло ощущение, что он собирается меня проверить и будет задавать только те вопросы, ответы на которые уже знает:
— Давай.
— Вступали ли вы с Дураком в сговор против меня?
