София, поджав губы, дожидалась, пока содержание разговора станет для нее яснее, но этого так и не произошло. С тех пор как она заняла это кресло, рыжеватый лоскут закатного света, отмеренный границами окна, переместился налево – с ее колен на пол. Совещание подходило к концу. Ведьмы вставали, потягиваясь, выходили на открытую террасу и там, прислонившись к перилам, продолжали разговаривать в группках по двое, по трое. Марина что-то писала в блокноте, советуясь с беловолосой ведьмой в кресле-каталке. Валерия собралась уходить, отчего Софии стало еще неуютнее.
– Валерия, приходи завтра, – сказала «чахоточная», на прощание обвив подругу тонкими руками. – Допишем твой портрет. Я хочу завтра непременно закончить.
– Да я только рада буду! Надоело по три часа сидеть как идол! – Девушка скорчила болезненную гримасу, потом махнула всем рукой и направилась к дверям.
– Уже уходишь? – спросила София.
– Да, побегу. Хочу до темноты провести один обряд. Ты как вообще?
– А ты как думаешь?
– Ну, выглядишь недурно. Учитывая обстоятельства. Ты бы видела меня, когда я первый раз обожглась о защитные руны.
– Ты про те знаки на доспехах?
– Очень благородно, что ты пыталась прикрыть Соломона магией, но делать этого не стоило. Если видишь такие руны, не пытайся колдовать. Будет только хуже.
– А что мне было делать? Стоять и смотреть, как убивают господина Лу? Меня отец не этому учил.
– Вот! Поэтому и нужно избегать контакта с рунами. А теперь не удивляйся, если в следующий раз тебе будет наплевать.
– В каком смысле?
– Слушай, мне правда пора.
– А мою куртку никто не находил? Там, в Шалавнике?
– Кто там вчера закрывал порталы… Лора, не знаешь, кто закрывал порталы? И я не знаю. Спроси у Марины, когда она освободится, – с этими словами Валерия выскользнула за дверь.
София встретилась с прищуренным взглядом «чахоточной». Ничего, подумала девушка, когда-нибудь люди будут осторожнее выбирать, как на нее смотреть и что ей говорить. Меж тем Марина, кажется, все обсудила с пожилой ведьмой и закрыла блокнот. София решительно направилась к столу.
– А, наша храбрая маленькая гостья! – Марина подняла руку в торжественном жесте – словно в подражание фигурам на классических полотнах. Софии для довершения сюжета полагалось бы поклониться в ответ.
– Здрасьте, – кивнула девушка, слегка сутулясь под взглядом опаловых глаз. – Я это… куртку забыла в Шалавнике. Никто не находил?
– Я лично запирала порталы, моя дорогая. Боюсь, что вернуться на Драконий остров и поискать твою вещь в ближайшее время не получится. Не огорчайся, я подарю тебе соболиную шубу – совсем новую. Я, может быть, один раз ее надела. Надеюсь, это послужит удовлетворительной компенсацией? Вот и славно. Но мне кажется, ты пришла не за тем, чтобы вызволить свою куртку. Выйдем на балкон.
Девушка пожала плечами. Она заметила, что Марина в разговоре с ней всегда норовила куда-то переместиться, прежде чем подойти к сути. Было в этом что-то нехорошее. То ли потребность выиграть время, то ли желание уединиться. Думает, наверное, что один на один ей будет легче внушить Софии нужные мысли. Ну, пусть попробует.
На террасе Марина действительно выбрала дальний угол, не занятый другими ведьмами. Внизу, через дорогу, раскинулась многолюдная площадь, у края которой теснились кареты, запряженные двойками и четверками лошадей. София уловила резкий запах лошадиной мочи. Надо же, достает на такую высоту. Как высоко, в самом деле. Перегнись чуть дальше через перила – и головокружение передаст гравитации все права на твое тело. Каково это, интересно, пролетев десять этажей, соприкоснуться с брусчаткой внизу? Успеет ли мозг почувствовать раскат боли, прежде чем его вещество размажется по мостовой? София отступила от края и подняла глаза наверх.
Над крышами разыгрывался пышный закат. Раздутые ветром облака напоминали многоярусные паруса, плывущие сквозь розоватую дымку. Их белизна уже не была идеальной. Как будто белое постирали заодно с цветными вещами: желтыми, лиловыми и даже зелеными. Солнце быстро снижалось, истекая огнем, и сверху наступала густеющая синева. В окнах соседних домов плавилась лава. Девушка запахнула плащ, чувствуя, как зябнут плечи. Где там ее соболиная компенсация?
– нараспев произнесла Марина.
София, кажется, знала, откуда эта строка. Но поделиться догадкой не успела, потому что ведьма строкой не ограничилась:
