– Я никому тебя не отдам. – Отец поцеловал ее в лоб, легонько ужалив щетиной, и остался сидеть на краю постели, пока она не расслабилась навстречу спасительному забытью. Это было совсем как в детстве. Не хватало только книжки со сказками. Чтобы появился храбрый рыцарь и спас ее…
Храбрый рыцарь, может, и не появился, но произошло кое-что получше. С утра, пока София еще спала, отец позвонил в клинику и договорился об отпуске. Ближе к концу их полуденного завтрака Верна-старший возвысился над столом, чтобы подлить дочери кофе из заварника, и объявил:
– София, мы едем в Вирголече. Марта Велч говорит, что там уже выпал снег. На лыжах кататься пока рано, но уже можно лепить снежки. Снимем ту хижину на отшибе, которую ты любишь. Будем топить камин. Что скажешь?
Звучало здорово.
– А как же университет? – спросила София, надеясь, что такая мелочь не заставит папу передумать.
– Да можно подумать, ты туда исправно ходишь. Сбежим на недельку, а я уж выхлопочу тебе справку из больницы, чтобы не лишили стипендии. Возьму грех на душу. Хорошо я придумал?
– Просто отличнейше! – София улыбнулась и почувствовала, как натянулась кожа на опухшем лице.
Сразу же захотелось набрать пригоршню сырого снега и растереть его о губы, щеки и лоб, чтоб все горело. Бегство. Это было то что надо. Не видеть ни одного знакомого лица. Не терзаться, что, по-хорошему, надо еще хоть раз проведать Клода-Валентина. Не приходить в себя посреди семинара, когда профессор окликает ее по имени. Можно гулять по мокрому лесу, вспугивая бурундуков, а вечером греть промокшие ноги у камина. Только нужно снять домик с телефоном, чтобы она могла сразу же примчаться в город, если Марина позвонит. Да, идеально.
День они посвятили сборам. Впервые за последнее время София почувствовала что-то похожее на прилив сил и даже ни разу не уснула. Застегнув молнию на туго набитой сумке, девушка поняла, что едва не сплоховала. Термос-то положить она и забыла! Вернее, им нужен был новый, потому что старый она разбила прошлой зимой все в том же Вирголече. Но ехать в холода без термоса не имело никакого смысла. Чем же еще отогревать замерзшие пальцы, как не крышечкой дымящегося глинтвейна?
– Пап, я в магазин. Нам нужен новый термос.
– Давай недолго. Скоро можно снимать пробу с соуса. И купи мне табака. Знаешь, такая круглая жестяная банка с оранжевой этикеткой.
От одной мысли о предстоящих покупках становилось уютно. София набросила на себя пальто, спрятала немытую голову под кепкой и нацепила темные очки, хотя уже смеркалось. Сбежала по лестнице, поздоровалась с господином Одицем, который спокойно пил чай, не подозревая о недавно грозившей ему ведьмовской революции.
Прохладный воздух был наслаждением. Вместо того чтобы завернуть в универсальную лавку на углу, где пожилой выходец из Дюрестана торговал примерно всем – от седла до авокадо, она отправилась в супермаркет на другой стороне дубового парка. Мамаши с колясками, собачники со своими разномастными питомцами на поводках, парочки на скамейках возле утиного озерца – человеческие экземпляры, попадавшиеся по пути, даже не вызывали раздражения. Скорее наоборот – симпатию. Как будто у человечества наконец появились другие занятия помимо того, чтобы клеймить Софию своим ханжеским осуждением.
У входа в магазин она взяла корзинку и побрела вдоль пестрых стеллажей, посматривая на указатели. Внутри было полно народу, и всеми двигал потребительский нерв – это уже не вызывало столько приязни, как вечерние шатания в парке. Некоторые толкали перед собой тележки, загроможденные продуктами до самого верха и даже с горкой – наверное, тоже прослышали о перезапуске цивилизации и скупали запасы на смутные времена.
Достигнув полки с термосами, София остановилась. Открыла одну коробку, заглянула внутрь, потянулась за другой.
– Привет, София.
Девушка вздрогнула и обернулась на знакомый голос. Рядом с ней стояла Валерия, ее рыжеволосая проводница на шабаше. Макияжа на ней не было, и даже веснушек как будто убавилось из-за общей бледности. София забеспокоилась, еще сама не зная почему. Как бы ее идеальное бегство не споткнулось, так и не начавшись. В руках ведьма держала шубу.
– Привет, Валерия. Ты что, к зиме готовишься? – София погладила темно-бурый шелковистый мех.
Ее посетила неприятная мысль, что Валерия решила последовать за ними в Вирголече.
– Вообще-то это твое. Натуральный соболь. Подарок Марины. Она сказала, что ты в курсе. Так что на, владей. Тяжелая, имей в виду.
София растерянно прижала к себе переливчатое роскошество, не зная, как лучше обхватить такое обилие меха. В самом деле тяжелая. Странный момент Марина выбрала, чтобы преподнести свой подарок.
– А как ты узнала, что я здесь?
– Ой, да брось. Вот уж это легче легкого. Я бы раньше с тобой встретилась, но столько всего произошло со вторника!
– Да? И что, например?
Валерия глубоко вздохнула и покачала головой.
– Лора покончила с собой.
– Кто?
– Ну Лора. Лора Камеда. Мы у нее собирались в номере. В отеле. Она тебя еще пускать не хотела.
