Таких героев испоконНе видела земля:Сэр Кент был доблестнее всехВассалов короля.Лаура дивной красотойМеж девушек цвела,Июльским полднем Кенту честьИ сердце отдала.Лауру он в собор ведетПринять святой обряд,Но небо застит черный дым:То гавани горят!То грозный северный соседЯвился – быть войне!Лаура – в слезы, Кент – в седло,Печаляся вдвойне.Он мчит к горящим рубежамИ видит, что навстречьСэр Ленард скачет на конеЕго предостеречь:«Спасайся, Кент, надежды нет,Мои войска бегут,Враги коварны и сильныИ скоро будут тут».«Ты трус! – воскликнул в гневе Кент. —Но я не побегу!Земли, что домом я зову,Не уступлю врагу!»Отважный рыцарь дальше мчит,Теперь уж цель близка.Он слово гордое несетРастерянным войскам:«Друзья! Мне жалко жизнь отдатьВ угоду королю.Но чтоб Лауру защитить,Охотно кровь пролью.Пусть те, кто любят жен своих,Как я люблю свою,Со мною смело в бой пойдутИ победят в бою!»И было так, что в этот день,Сэр Кент разбил врага;Увенчан славой, он спешитК Лауриным ногам.Но к ней войдя, он видит труп:Жена висит в петле!Не веря горю, медлит КентПредать ее земле.«Зачем, любовь моя, зачем,Себя сгубила ты,Не пощадив своей душиИ дивной красоты?»И слышит голос он с небес:«Не сетуй на меня;Мой грех прощен. Я спасенаОт вечного огня.Меня сэр Ленард обманул,Сказав, что ты убит.За смерть напрасную моюНа нем вина лежит».Лауру Кент во гроб кладетИ после похоронСпешит явиться королю,Чтоб суд назначил он.«Повинный в смерти пусть умрет;Дозволь же, государь,Сойтись мне с Ленардом в бою,Нам Бог судьей, как встарь».Но отвечал властитель так:«Ты смел увещевать,Что кровь по воле короляНе должно проливать.Да будет так, достойный Кент,Я внял твоим словам.Смертоубийство учинитьЯ не дозволю вам».«Но есть закон, – воскликнул Кент. —Всего превыше он!»И отвечал властитель так:«Король и есть закон!»Тогда, не внемля королю,Кент выхватил клинок.К нему бегут, но он щитомСбивает стражу с ног.Он насмерть Ленарда разит —Свершился высший суд.Кент прячет меч; кровавый трупИз зала прочь несут.Король сказал: «Не потерплюЯ ослушанья впредь;За смерть вассала моегоТы мог бы умереть,Но ты победу нам принес,Поэтому – ступай.Однако тотчас должен тыРодной покинуть край».И было так, что Кент ушел,Молчание храня.Он навсегда покинул дом,Лишь взяв с собой коня.Живет ли ныне гордый Кент —Не ведает молва.Но слава горькая егоМеж нас вовек жива.
