– Я только защищал человека, который приносит мне огромную прибыль.
– Я, конечно, уже старик, память не та, но все же помню, как кое-кто сказал, что готов отказаться от доходов по грамоте, только чтобы…
– Все ложь! Гнусные инсинуации!
Я с интересом разглядывал Нарнаха, который открывался мне совершенно с неожиданной стороны. Не то, чтобы я так уж не ожидал этого, просто мне не представлялось, на что он готов пойти ради партнера. Теперь же становилось понятно, что, несмотря на нашу короткую встречу, я для него гораздо больше, чем партнер. Если бы не разница в возрасте, можно было бы сказать, что он мой друг. А так… скорее всего, он решил взять на себя отцовские функции.
– Я запомню это, Вильен. Спасибо.
– Не стоит, – буркнул он. – Но сейчас важно не это. Гильдия купцов потребовала созвать магистрат. Они хотят лишить нас права пользоваться грамотой на том основании, что ты должен был сам представить меня.
– Но это чушь! Такого нет ни в одном законе!
– Верно, – заметил Мервин. – Однако Вильен тоже не до конца осведомлен. Тут недавно мне на стол лег один проект. В нем предлагается в центре города установить памятник спасителю Амстера. С этой целью мне предложено выступить посредником между героем и купеческой гильдией. – Мервин явно с трудом сдерживал смех. – В общем, уважаемые купцы города просят забыть рыцаря Энинга об оскорблении и нижайше… – Мервин фыркнул, – нижайше просят извинить их. И если рыцарь согласится предать забвению этот оскорбительный документ, они готовы компенсировать моральный ущерб, который невольно был нанесен рыцарю, тем, что поставят знаменитому герою памятник в центре города.
– Так и сказали? – с интересом спросил я, забыв и о родителях и о брате. Как-то так получилось, что они оказались просто выключены из разговора. – Они что, действительно готовы это сделать? Но ведь я слышал, что в Амстере есть закон, который запрещает ставить памятники при жизни.
– Энинг, ты плохо представляешь, что такое купцы. Поверь мне, если ты потребуешь памятник из чистого золота, то они согласятся даже на это. Те потери, которые несут они от твоей договоренности с Нарнахом, гораздо больше, чем расходы на установку памятника из золота. Твой друг умеет вести дела.
– Мервин, но почему тогда вы помогаете нам? Ведь Амстер теряет от этого? А ведь вы должны заботиться прежде всего об Амстере.
Мервин серьезно посмотрел на меня.
– Не знаю, поймешь ли ты меня, но я считаю, что такая встряска пойдет Амстеру только на пользу. Понимаешь, мы слишком привыкли считать себя великой торговой державой, которая держит в руках большую часть мировой морской торговли. А на морях нам все чаще и чаще приходится встречаться с кораблями бриттов и галлийцев. Они прокладывают новые маршруты, в то время как мы довольствуемся старыми. За последние сорок лет Амстером не был проложен ни один новый торговый путь. Мы начинаем терять свои позиции. Нарнах же заставил шевелиться очень многих. Теперь, чтобы не обанкротиться, наши купцы вынуждены действовать. Он разворошил наше сонное царство, заставил задуматься о наших позициях на мировых рынках. А это в настоящее время для Амстера гораздо важнее тех денег, которые получает Нарнах. Поэтому я благодарен ему за эту деятельность, и благодарен тебе за то, что ты нашел такого человека.
Честно сказать, я не все понял. Понял только, что Нарнах каким-то образом способствует оживлению деловой жизни Амстера, что очень радует Мервина. Так я и сказал.
– Примерно так. Только, Энинг, не слишком ли невежливо с твоей стороны забыть о своих спутниках? Может, ты все же представишь их?
Ох! Я растерянно замер. Совершенно забыл о родителях. Конечно, я рад встрече с Мервином и Нарнахом, но это не повод забыть о них. Впрочем, моя забывчивость объяснялась еще и тем, что они сами не напоминали о себе, а глянув на них, я понял, чем это было обусловлено. Наверное, все же стоило рассказать им все, а не скрывать свои похождения. Мне даже трудно описать их состояние. Ошеломление? Потрясение? Просветление? А может все вместе и еще что-то?
– Прошу прощения. Это мои родители. Мама, папа. А это мой брат Виттор.
Нарнах бросил в мою сторону пристальный взгляд.
– Почему-то мне кажется, что для них все происходящее оказалось довольно неожиданным. Есть подозрение, что ты очень многое от них скрыл
Я только вздохнул. Определенно, мне стоило рассказать родителям сразу все. По крайней мере, тогда для них не стала бы шоком та часть правды, которая всплыла сейчас.
Исправлять мою оплошность взялся Мервин, который очень быстро сумел завладеть вниманием родителей и Витьки. Уже через час он рассказал им то немногое, что знал обо мне. Потом он встал.
– Простите, но нам с Нарнахом надо срочно выйти по одному важному делу. Прошу извинить нас, обещаю, что долго мы не задержимся.
– Но, – попробовал, было возразить Вильен. – Какое дело?
– Срочное. – Мервин чуть ли не силой потащил за собой Нарнаха.
Наконец тот сообразил:
– Ах да, конечно же. Совершенно срочное дело. Мы ненадолго.
