Саралита подвела нас к пустому столику, жестом подозвала официанта, а затем обернулась к нам. И тут я просто не поверила своим глазам. Я видела её раньше. То есть не её, конечно. Но видела. Передо мной стояла та самая женщина-мираж, которая искушала нас в белой пустыне.
«Что-то не так?» — спросила она с вызовом, перехватив мой взгляд. Я попыталась отвести глаза, но спрятать мысли было уже невозможно. Она рассмеялась и, уходя, добавила: «Что ж, оставляю вас наедине. Вам явно есть что обсудить».
Мы заказали местного пива, и оно оказалось самым настоящим пивом. Без магии и прочей ерунды. Даже эффект от него был самый обычный — пивной. Это было настолько приятно — встретить наконец что-то узнаваемое среди бесконечной череды странной и необъяснимой галиматьи, что я прикончила первую кружку практически залпом.
Некоторое время мы сидели, молча наблюдая за задорными стриптизёршами и разнузданной нетрезвой публикой. Когда алкоголь ударил в голову, я всё же спросила:
«Так это — твоя бывшая?»
«Вовсе нет!» — Эльдис аж подпрыгнул.
«А чем тогда ты объяснишь сцену в пустыне?»
«У меня с ней ничего не было!»
«Совсем-совсем ничего?»
«Да ты ревнуешь!» — зло рассмеялся Эльдис.
«Просто мне не нравится зависеть от… неё».
«Поверь, если бы у нас был выбор, мы бы здесь сейчас не сидели», — он помолчал и добавил: «Что бы там ни было, это осталось в далёком прошлом».
В прошлом или нет, но именно эту женщин выдал мираж искушений. А значит, и у моего Эльдиса имелся скелет в шкафу. Что же там между ними произошло? Она его отшила? Им что-то помешало? Или всё-таки было, но почти прошло? Он отказывался говорить, и это меня настораживало.
Мы переночевали в тёмной душной каморке, а наутро за нами явилась полуодетая поддатая служанка и, пошатываясь, отвела нас в комнату Саралиты. Та сидела совершенно голая, cвесив ноги с устланного шкурами топчана. Смуглая кожа её светилась от ароматных масел, распущенные волосы струились по спине чёрным водопадом. Я не могла оторвать взгляда от её большой налитой груди с тёмными сосками, вздымавшейся от каждого вздоха. Эта женщина словно сочилась здоровьем и энергией, а её живое и упругое тело отражало каждое микродвижение, как это бывает у спортсменов. Нет, я не чувствовала ревности. Одно только восхищение. А вот Эльдису, пожалуй, стоило посочувствовать. Особенно учитывая наши последние события.
«Раздевайся», — велела она мне.
Я испуганно посмотрела на Эльдиса. Он кивнул.
«Не доверяет», — хихикнула ведьма.
«Не доверяю! — разозлилась я. — С чего мне тебе доверять?»
«Лен, послушай меня, — Эльдис отвел меня в сторону и смотрел прямо мне в глаза. — Ты никому не доверяешь. Это правильно. Здесь и правда никому нельзя доверять. Но это не повод бездействовать. Тебе даётся шанс, ты его берёшь и действуешь по обстоятельствам. Или не берёшь и тогда — сидишь на заднице в ожидании, пока что-то заслуживающее доверия само на тебя свалится и всё за тебя сделает безопасным образом…»
«Я не жду, что само! — возмутилась я. — Я уже вон сколько всего прошла вместе с тобой, разве нет?»
«Просто забудь про безопасность. Это война. В ожидании нет ничего безопасного. Здесь нельзя отсидеться на обочине. Либо ты ныряешь и плывёшь, куда тебе надо, либо тебя несёт течение и швыряет, как игрушку. Никому не верь и действуй», — и он взял мою голову двумя руками и поцеловал в лоб, как сестру.
Я нехотя разделась и улеглась на топчан ничком, как потребовала Саралита. Она затянула красивую монотонную песню и, окунув свои красивые тонкие пальцы в миску с ароматным маслом, стала легонько касаться моего тела. Её низкий грудной голос убаюкивал, а прикосновения становились всё сильнее и настойчивее. Её руки гладили моё тело, разгоняя по нему волны наслаждения — не сексуального, а какого-то детского и нежного. Все мысли мои постепенно отключились, а внимание полностью ушло в тело. Не знаю, сколько длился этот удивительный транс, я даже не сразу заметила, что её прикосновения прекратились.
Я очнулась и села на топчане. Эльдис и Саралита о чём-то оживлённо беседовали, иногда раздавался смех.
«Ну и..? Что дальше?» — спросила я.
«Прививку тебе сделать, конечно же, можно», — серьёзно сказала ведьма.
«Ясное дело, уже делали», — хмыкнула я.
«Только это всё равно что зарыть три мешка изумрудов и ходить побираться».
«Я не понимаю», — я уже не на шутку разозлилась. — Не хватит ли говорить загадками? Мне уже делали прививку. Я знаю, что второй раз нельзя, но её аннулировали, время отмотали назад. Что теперь мешает её сделать?»
«Ничего, — загадочно улыбнулась ведьма. Похоже, ей доставляло удовольствие меня унижать. Такая всеведущая, всемогущая, а я — бедное ничтожество — пришла к ней на поклон. — Видишь ли, Эльдис. Если мы сейчас сделаем ей прививку, то ты получишь весьма посредственную магичку, которая может минимально позаботиться о себе. Ну, и с Пламенем, конечно. Главное, чтобы она выжила до того момента, когда его придётся использовать…»
«Ты говоришь о моей невесте», — Эльдис напрягся.
