Я достал жетон и вновь прокрутил запись. Среди прочих людей, с которыми придётся иметь дело, окажутся и потомки капитана «Рассвета». Родители, рискнувшие доверить своих детей одному вампиру, чтобы спасти их от лап другого. Я вспомнил, как обнаружил на крыльце отлично оборудованный инкубатор с двумя личинками внутри, как испугался чуть не до потери сознания и бросился запасать человека, который избавит меня от затруднений. Явись ко мне родичи этих ребятишек тогда, отдал бы с радостью, сам бы ящик до машины донёс, а теперь при одной мысли о неизбежном расставании внутри мучительно натягиваются неведомые мне прежде нити. Сердце там что ли кто-то подвесил? Глупости какие, зачем оно приватиру, у которого уже есть вполне пригодная для нормальной жизнедеятельности голова и к ней в придачу пара загребущих рук.
Тут тоже следовало решиться и быстро, потому что промедление оборачивалось новыми муками для родителей. Люди хрупки, жестоко было бы испытывать дольше необходимого их терпение.
Выяснением жизненных позиций других ребят занимался один из офицеров транспорта, а я вошёл в сеть и принялся отыскивать потомков старого врага. Дело предстояло несложное, в базе имелись все, да и у капитана оказалось не так много продолжателей. Женился он поздно, произвёл на свет всего одного сына. Семейное древо и впоследствии принесло немного спелых плодов. Я сразу выделили две пары, которые могли подойти на роль родителей и, поколебавшись с выбором, набрал номер.
В быту я не пользуюсь способностями прогнозиста, считая забаву излишней: я же могущественный вампир, что мне сделается? Но сегодня искушение мучило. Вполне вероятно, я ему и поддался слегка, потому что вышел на цель с первой попытки.
Экран ожил: я намеревался играть честно, потому включил полную связь. На нём появилась хрупкая, очень хорошенькая женщина. Грациозная, милая с большущими глазами и пушистыми волосами — одно из тех созданий, что в каждом мужчине будят рефлексы защитника. Я непроизвольно шире развернул плечи, хотя и так держался очень прямо. Мундир к этому располагает.
Дама, её звали Тереза, разглядев мою блестящую особу сначала отшатнулась от экрана, потом так же резко приблизила к нему лицо. Глаза лихорадочно блестели, тёмные тени вокруг прибавляли ей обаяния. Я любовался хорошенькой женщиной, почти забыв о цели своего звонка, но она помнила. Я понял, что узнан. Маленькие ладошки трогательно сцепились в замок, мать одного из малышей смотрела на меня как птичка на змею.
Не особо лестно, но ничего не поделаешь.
— Я Джеральд, — представился на всякий случай. — Тот, кому вы доверили младенцев. Они на борту одного из моих кораблей. С ними всё в порядке.
На миг мне показалось, что Тереза сейчас отключится, в ней словно растаял скреплявший волю лёд, но она сдержалась, да и вообще, — матери в обморок не падают. Не тот случай. Я достал жетон и предъявил его для обозрения.
— Спасибо за добрый привет от старого знакомого. Я и без просьб капитана пригрел бы ребят, но его послание помогло мне быстро найти вашу семью.
Тут и Тереза заговорила, с трудом выталкивая из себя слова, так что я не сразу понял, страх ей мешает или смущение.
— Я узнавала. Вы зарегистрировали детей как своих.
Вот, что её беспокоит. Надо побыстрее развеять все сомнения. Не люблю мучить людей, особенно таких привлекательных.
— Я вначале полагал, что они — сироты, и постарался защитить.
Признаваться, что секрет жетона разгадал не сразу, не хотелось: каким же я предстану балбесом перед прелестной дамой, но в жизни встречаются вещи важные и второстепенные. Главное умение взрослого человека в том и заключается, чтобы отличать одно от другого.
Я объяснил мотивы, вкратце обозначил всю цепь случайностей и преднамеренных действий, произошедших за последние дни, а потом ещё раз заверил милую женщину, что непременно верну ей ребят. Грусть царапнула изнутри, но я не позволил ей выбраться наружу. Пусть милая собеседница видит меня беспристрастным, бесчувственным и вообще вампиром. Даже представить себе не могу, какой отвагой надо обладать, чтобы, слепо веря свидетельству знаменитого деда, вручить кровососу то, что он может воспринять как еду.
Мимоходом ожёг стыд. Я вспомнил, в каком виде явился домой, когда обнаружил на пороге сюрприз. Отвратительное пьяное чудовище, от которого с ужасом отвернулись бы и потомки капитана, и он сам. Меня выручило, что мало кто знал о моём пороке, укрывала от чужих глаз ночная мгла. Затем спасли дети, о которых следовало позаботиться, Борис, не побоявшийся сказать хозяину всё, что о нём думает. Вампиры последовательно толкали на скверный путь, зарясь на мои деньги, а ведь не знали даже толком, сколько их у меня (хорошо, кстати, что не знали), а люди протянули руку помощи. Адмирал Тёмные Крылья в долгу перед ними, и Джеральд Теберис-Алис — тоже.
Пришло время расплатиться, и я собирался начать с этой милой женщины. Неудачно сейчас выразился, ну да вы меня поняли, так что проедем и отправимся дальше.
