— Так, Карл, что стряслось? Что случилось такого важного, что ты отправил за мной самолет в Чикаго? Я уже даже ожидал вертолета, который высадит меня у твоей двери! Что случилось? Буш тебя выбрал или что?
Я кивнул и просто ответил:
— Да.
Брюстер застыл и тихо произнес:
— Ты сейчас не шутишь же? Буш выбрал тебя? — в комнате резко воцарилась тишина.
Я кивнул ему:
— Мы пришли к соглашению по поводу моей вовлеченности в его кампанию. А теперь нужно поговорить, всем нам.
Внезапно в комнате поднялся гам из вопросов. Я улыбнулся такой шумихе, и положил добавки себе на тарелку. Я сел во главе стола и затем поднял руку, требуя тишины.
— Так, в двух словах. Вчера утром я встретился с губернатором. Мы поговорили, и он пообещал сообщить все новости сегодня. Этим утром он позвонил мне, и я сказал ему, что мне нужна пара дней, чтобы все подготовить. Официальное объявление состоится в понедельник. У нас есть эти выходные, чтобы все распланировать.
Первой заговорила Молли:
— Пап, ты станешь вице-президентом?
Я улыбнулся своей младшей:
— Ну, сперва нужно победить на выборах, но в общем-то – да.
Молли посмотрела на свою сестру, и они молча заговорили друг с другом. Можно было почти увидеть, как между ними туда-сюда перескакивают мозговые волны.
— Одна гонка или две? — спросила Милли Дестрир.
— А это интересный вопрос, — ответил я. — В этом и настоящая причина, почему я пригласил всех сюда сегодня вечером.
— Я не понимаю, — проговорила Холли.
Я кивнул девочкам.
— Так, давайте объясню, как это работает. Этой осенью у меня будет переизбрание. Вы уже знаете, что я буду избираться против Роба Холлистера. А теперь мне нужно будет одновременно участвовать в двух предвыборных гонках.
— В смысле ты все еще собираешься баллотироваться на переизбрание и в то же время избираться на пост вице-президента? Так можно?
На это ответила Милли Дестрир:
— Да, это законно, только необычно. Все станет сложнее только тогда, если ваш отец победит в обеих гонках. В смысле, если он победит в одной, но проиграет во второй, то ему придется думать только об одной работе, а если проиграет везде – то в любом случае останется без работы.
— И так что будет, если он победит в обеих? Можно ли одновременно быть и конгрессменом, и вице-президентом?
Все улыбнулись и покачали головами.
— Не-а, так это не работает, — сказала Мэйси.
— Нет, ваш папа станет вице-президентом, и тогда у нас будут проведены специальные выборы для нового конгрессмена, — сказал Джек.
— И кто тогда станет новым кандидатом в конгрессмены? — спросила моя жена.
— Это и будет одной из сегодняшних тем. В целом это будут решать все присутствующие здесь. Не вы с девочками, что уж, но вы понимаете, что я имею в виду.
— Может, мне стоит стать Республиканцем? У меня тогда будут голоса?
Я с ухмылкой отмахнулся от этой идеи:
— Нет! Вообще забудь! Знаешь, сколько голосов я получаю за то, что ты Демократ? Это заинтересовывает людей!
Брюстер улыбнулся и согласился со мной. Остальные политики за столом тоже кивнули.
Шерил Дедрик прочистила горло, и я повернулся к ней. Она взглянула на своего мужа Джима, который, как я помню, был дорожным подрядчиком в Рейстерстауне. Затем она сказала:
— Я не знаю, как вы подбираете кандидатов, но могу я предложить свою кандидатуру?
Я взглянул на Марти, с которым я уже это ранее обсуждал, который кивнул и пожал плечами. Затем я обвел взглядом всех остальных, прежде чем ответить.
— Единственный человек, с которым я обсуждал это – это Марти, но я о тебе и говорил. Я хотел, чтобы сегодня вечером вы с Джимом были здесь, чтобы задать этот вопрос. Вам было бы это интересно?
Она снова взглянула на Джима и затем кивнула:
— На самом деле мы уже это обсуждали, когда тебя рассматривали на позицию вице-президента. А потом, когда ты сказал, что тебе отказали – мы списали эту идею. Но да, думаю, мы могли бы.
Я осмотрел остальных профессионалов за столом:
— Есть какие-нибудь мысли на этот счет? Кто-нибудь из вас об этом уже задумывался?
Мэйси отметила:
— Не пойми неправильно, Карл, но я думала, что у тебя нет ни шанса занять пост вице-президента. Я даже представить не могла, как ты вообще оказался в окончательном списке. Без обид.
— Понимаю. Я точно так же удивился.
Милли спросила:
— Карл, ты собираешься баллотироваться на оба поста? Уже слишком поздно выдвигать кого-то еще. Им нужно было зарегистрироваться еще несколько месяцев назад.
— У меня нет выбора, если нам нужен хотя бы шанс удержать Девятый Округ Мэриленда в нашей партии. Мне нужно также усердно работать, как мы и планировали, и в то же время проводить каждую секунду бодрствования в кампании за Буша. Что еще я могу сделать? Мне придется положиться на вас, чтобы вы помогли мне победить на заочной кампании.
— И вот зачем я тебе был нужен здесь, — добавил МакРайли.
— Да, вот зачем ты мне был нужен, — согласился я, — Я не знаю, чтобы ты смог сделать с кампанией Буша, но мне нужна помощь здесь. Мне нужно победить на выборах здесь. Если я выиграю выборы на пост вице-президента и проиграю в Девятом Округе Мэриленда - я стану национальным посмешищем. Нам нужно будет все возможное.
