Это была кандидатура, нацеленная именно на меня. Выставить против героя другого героя, или что-то такое. Во Вьетнаме Джон получил парочку медалей, командуя отрядом скоростных катеров очень быстрых боевых лодок вроде тех, которых можно увидеть в фильме «Апокалипсис сегодня». Он был заслуженным героем. До какой-то степени некоторые мои планы, касающиеся предстоящих вице-президентских дебатов, основывались именно на моем противостоянии Джо Либерману. И все эти планы вылетели в трубу.
Вокруг меня поднялось громкое жужжание, пока все остальные обсуждали кандидата. Мэтт Скалли спросил:
— Карл! Что происходит?
Я встряхнулся и посмотрел на остальных.
— Просто задумался. Я не думал, что это будет Керри. Я был точно уверен, что это будет Джо Либерман, — и Скалли и еще пара сидящих там кивнули и пожали плечами. — Ладно, вот как мы поступим. Пойдем с позитивом, вроде того. Джон Керри отличный малый, честный и порядочный. Как Билл Клинтон ухитрился заполучить его в свои лапы – мы не знаем. Пойдет?
— Пойдет так же, как и все остальное, что я слышал, — согласился он.
Это все было частью нашей ведущей темы в кампании, что Эл Гор был вторым Биллом Клинтоном. Скользкий Вилли тянул Эла за ниточки и заправлял всем, и не важно, было ли это правдой или же нет. Это было одной из главных слабостей Эла Гора, а именно феноменом «Усталости от Клинтона». Проще говоря, американцам надоело и они устали от Билла и Хиллари и всей той драмы, которую они принесли.
В это же время за всеми, кого я когда-либо мог встречать за всю жизнь, велась безжалостная охота, которую можно было только сравнить с поисками евреев нацистами. Результаты получились смешанными. Более чем пара человек ответили: «Карл? Кто это?», когда их расспрашивали обо мне. Выискали пару моих бывших подружек, и они либо давали хвалебные отзывы обо мне, либо отвешивали пощечины репортерам, один раз даже на камеру. Я же посчитал оба исхода весьма забавными. В этом аспекте засветилась и Мэрилин, когда какие-то журналисты выследили некоторых ребят из группы «Kappa Gamma Sigma», парочка из которых отметили о «горячей штучке», с которой я встречался все время, пока учился в колледже! Я подкалывал на этот счет Мэрилин, а она, в свою очередь, подкалывала близняшек.
Несколько интересных интервью было проведено с людьми, с которыми я ввязывался в драки за это множество лет, и которых только смогли найти. Из тех троих мудил, которые пытались отобрать мои деньги на обед в начальной школе, один не смог вспомнить той драки (как понимаю, он многое повидал), и еще один был в тюрьме. По факту это оказалось своего рода трендом. Либо некоторые из них не могли вспомнить драк (с тех пор прошло уже тридцать лет), либо они признавались, что были дебилами в то время. Некоторых не смогли найти. И еще парочка человек сколотили себе целую криминальную историю. И это не слишком вредило кампании.
Владения Роттингенов начали осаждать так, что Джон вызвал своих ребят из полиции Рочестера, чтобы уладить дело. И они появились с тремя патрульными машинами и фургоном. После объявления требований, чтобы все покинули территорию через громкоговоритель, полдюжины журналистов и операторов арестовали и запихнули в фургон, и всем им были предъявлены обвинения во вторжении на частную территорию, и еще двоих обвинили в нападении на офицеров полиции, когда они попытались сопротивляться. После этого остальные начали утихомириваться. Затем уже Джон и Сьюзи пригласили всего парочку внутрь и дали интервью в своей гостиной. Когда на следующий день меня расспросили об этом, я просто отметил, что, казалось, что все-таки у свободы прессы были какие-то границы, и может быть, все-таки было не лучшей идеей доставать жену копа. Карла Роува это не повеселило.
Нет нужды говорить, что Таскер в этой ситуации отжег. Когда на его парковке начали появляться камеры, он сменил свой офисный костюм на старые джинсы, футболку с оторванными рукавами и жилетку, немного зачесал волосы, и затем вышел через заднюю дверь и объехал свой двор до парковки на своем Харлее, как будто бы он только что приехал на работу. Он со своими татуировками выглядел как уже устаревший член банды Адских Ангелов. Уже потом я увидел это по телевизору и чуть не помер от смеха. Моему же все разрастающемуся штату работников это таким смешным не показалось. Я все дождаться не мог, когда к нам в туристический автобус попытается воткнуть своего репортера какой-нибудь журнал для байкеров!
