В то же время я продолжал пересекать страну туда-сюда, иногда на автобусе, а иногда на самолете. Я так же очень много ел. Куда бы я ни приехал – мне нужно было поесть в каком-нибудь из местных заведений. «Po' boys» в Новом Орлеане, сырные стейки в Филадельфии, пирожки в Нью-Йорке, чили в Тусоне, хлебцы из кислого теста в Сан-Франциско. В Миннесоте меня накормили лютефиском, который представляет собой белую рыбу, вымоченную в едкой щелочи, до превращения в желатин. Её подавали на стол горячей, после кучи ужасных манипуляций. Я съел пару кусочков и улыбнулся на камеру, а затем выплюнул это обратно на тарелку. Даже Шторми не стала бы это есть! В следующий раз, когда я повидался со Сьюзи и спросил, стала бы она есть нечто подобное, она покачала головой и сказала, что уже передала Джону, что если он когда-нибудь заставит ее это съесть, то это можно будет считать основанием для развода.
Я также развлекся со Сьюзи и ее семьей, когда мы приехали в Миннесоту. Я переночевал у них и Сьюзи, Джон, Алекс и Гарри появились вместе со мной на моем собрании от кампании в Рочестере. Их старший сын, Джек, был в морской пехоте, равно как и Чарли. Сьюзи вышла замуж за парня с такой же генетической предрасположенностью к военной службе, как и у нас в семье; он тоже был морским пехотинцем. Веселье же началось с того, что у Алекса и Гарри был бизнес по соседству. Они летом косили лужайки, а зимой расчищали дороги и тротуары. Мама с папой им спуску в плане денег не давали так же, как и мы с Мэрилин поступали со своими детьми. Алекс только-только получил свой собственный сотовый телефон для «бизнеса», и Джон со Сьюзи купили им одинаковые бейсбольные кепки с надписью «H&A Работы по двору» на них, больше шутки ради.
Когда мы выходили из дома в то утро, я заметил эти кепки и сказал:
— Эй, вы двое, хотите больше заказов?
— Конечно, дядя Карл! — ответил Гарри.
— Хорошо, тогда сделайте вложение в кампанию, и я достану вам побольше заказов, — сказал я им.
— Сделать что?
Алекс был немного более подкован в том, что происходит.
— Сколько?
— По пять баксов с каждого.
— Десять баксов?
— Доверьтесь мне, это будет того стоить, — сказал я.
— Карл, что ты задумал? — с подозрением спросила моя сестра.
— Доверься мне!
— В последний раз, когда я услышала это от мужчины – я оказалась с тремя детьми!
Я ухватил одну из кепок, заткнул ее в свой задний карман и взял по пятаку с ребят. Затем мы отправились на собрание. Оказавшись там, я оставил Роттингенов в стороне от сцены. Оба мальчика были воодушевлены всем этим. Затем я вышел на подиум, когда меня представили.
— Спасибо! Спасибо! Так здорово вернуться в Рочестер, правда здорово! В случае, если кто-то не знал, здесь живет моя сестра со своей семьей, и мы с Мэрилин и детьми несколько раз их здесь навещали, — затем я повернулся к ним и сказал: — Ребята, помашите всем!
Алекс с Гарри начали бешено махать руками, их мать была более сдержанной, а Джон натянуто улыбался.
— А теперь прежде, чем мы начнем, я только хотел кое-что сказать. Я слышал, что кто-то говорил, что политикам стоит носить костюмы NASCAR, чтобы люди могли видеть, кто их купил и заплатил за все это. Ну, я не тот, кто будет спорить, так что ладно, — и я прервался, достал из своего кармана кепку H&A и нахлобучил на голову. — Работы по двору H&A – лучшие в Рочестере. Летом они косят газоны, убирают снег зимой, и убираются всегда. За качеством обращайтесь в H&A Работы по двору! — в стороне двое ребят отвесили друг другу «пять», и начали восторженно подпрыгивать. Пока публика смеялась, я бросил им обратно их кепку и сказал: — После того, как мы победим на выборах, я возьму вас двоих в Белый Дом и вы сможете показать, как вы справитесь с крупным проектом!
Гарри бешено согласно кивал. Алекс выставил кулак вверх:
— ДА!
Рядом с ними стояла их мать с отвисшей челюстью, а Джон звонко хлопнул себя по лбу, не веря своим ушам.
— Это лучшие десять баксов, которые вы вложили! — сказал я им.
Затем я дождался, пока смех прекратится, и перешел к своей обычной предвыборной речи.
После этого Сьюзи расхохоталась и сказала:
— Ты сделал мой день!
— Просто исполнял свой гражданский долг!
— Поверить не могу, что ты это сделал! — смеялся их отец. — Они же теперь никогда не успокоятся!
Не было нужды говорить, что мои ужимки на камеру попали в вечерние новости и встали наравне с ночными комедиями. Гор попытался изобразить это, будто бы я смеялся над тем, как Джордж Буш продал кандидатуру тому, кто предложил больше всех. Это аукнулось ему тем, что практически все в стране сказали ему, чтобы он завел чувство юмора. Новости KAAL TV 6 из близлежащего Остина даже ухитрились взять интервью у основателей «H&A Работы по двору», и расспросили их про их дядю Карла.
