Энергичный, принципиальный политработник, всегда внимательный и объективный в отношении к командным и политическим кадрам, Николай Петрович был действительно очень требовательным к своим подчиненным и в отдельных случаях даже выходил из рамок служебного такта, умея, впрочем, быстро исправить свою ошибку. В том, что коллектив работников политотдела армии был боеспособным и дружным, воспитанным в духе высокой ответственности, его начальнику принадлежала немалая заслуга.
9 июля 1944 года войска армии вышли на слегка всхолмленную местность, вид которой не был для нас привычным. После оставшихся позади массивов Белоруссии игрушечными казались островки лиственных и хвойных лесов, узкие полоски крестьянских нив со зревшим на них скудным урожаем.
Это была многострадальная земля литовского народа, о которой наш армейский поэт А. Кирсанов отозвался тогда так:
С гитлеровцами нам предстояло рассчитаться за зло, которое они причинили народу молодой социалистической республики, а насчет полей и лесонасаждений, как и населенных пунктов, наступающим войскам было сразу же дано указание — относиться к ним бережно.
Во множестве нам встретились и большие, глубокие озера: по справочникам их на территории Литвы насчитывалось около четырех тысяч. Если бы противнику удалось укрепить межозерные дефиле, то его оборона в полосе нашего наступления оказалась бы трудно преодолимой. Но после разгрома в Белоруссии гитлеровцы сразу не могли собрать для этого нужные силы.
Наши соединения, развернувшись на рубеже Швенченис, Паброде, несмотря на несколько отставшие тылы, уже 10 июля начали наступление. 84-й стрелковый корпус генерал-майора Прокофьева завязал бои южнее Швенчениса, 5-й гвардейский корпус генерал-майора Безуглого — севернее Паброде. Как и ожидалось, противник большого сопротивления здесь не оказал.
11 июля командующий 1-м Прибалтийским фронтом уточнил боевую задачу армии. Нам надлежало в стремительном наступлении с ходу форсировать реку Швянтойи и овладеть городами Укмерге, Ионава, затем главными силами нанести удар в северо-западном направлении на Кедайняй, Расейняй, а частью сил содействовать войскам 3-го Белорусского фронта в овладении Каунасом.
Выполняя задачу, войска армия к 16 июля вышли на рубеж Жялва, Ширвинтос и развернули наступление с целью выбить гитлеровцев с промежуточного рубежа их обороны на западном берегу Швянтойи. Противник, используя гряду командных высот по правому берегу Швянтойи и приспособленные для круговой обороны населенные пункты, усилил сопротивление. Самым крупным из его опорных пунктов был старинный город Укмерге — важный узел шоссейных дорог, «большой перекресток Литвы», как его называли местные жители.
Бои за освобождение этого города 39-й армии довелось вести снова в составе войск 3-го Белорусского фронта, куда по решению Ставки она перешла 17 июля.
Командующий фронтом генерал армии И. Д. Черняховский не изменил общего направления наступления наших корпусов, лишь конкретизировал их задачи. Они сводились к тому, чтобы после освобождения Укмерге выйти на рубеж Кедайняй, Каунас, во взаимодействии с 5-й армией овладеть городом и крепостью Каунас и уж затем развить наступление в направлении на Расейняй.
В связи с этим НП командарма был перенесен южнее Укмерге, ближе к реке Швянтойи в полосу 5-го гвардейского корпуса.
Утром 23 июля я выехал на правый фланг, в 84-й стрелковый корпус, соединения которого готовились к форсированию реки и боям за Укмерге. Командира корпуса генерал-майора Ю. М. Прокофьева я нашел на опушке соснового леса, настоящей корабельной рощи, находившейся в двух километрах восточнее Укмерге. Наша артиллерия вела огонь по вражеской обороне. Мы поднялись на высокий валун. Был жаркий, солнечный день. Несмотря на клубы дыма и пыли, город хорошо просматривался, хотя каких-либо признаков жизни на его улицах мы не обнаружили. Особенно мрачной нам показалась восточная окраина — Пески, как она обозначалась на картах. Там горели дома и дым низко расстилался по реке.
— Укмерге — крепкий для нас орешек, — сказал Прокофьев, — потребуется много усилий, но мы его все же расколем…
Организация обороны и система огня противника, сообщил комкор, уже разведаны. Прошедшей ночью 262-я стрелковая дивизия захватила небольшой плацдарм на правом берегу реки в районе электростанции и сейчас стойко отбивает контратаки гитлеровцев, готовясь к форсированию реки. Силами этой и 158-й стрелковой дивизии корпус намечает овладеть городом.
