Футболки на нём нет, отчего становится как-то неудобно, но я продолжаю разглядывать мускулистое тело парня, внутренне признавая, что он симпатичный. Чёрные шорты свободно болтаются у него на бёдрах, оголяя резинку боксёров, и едва доходят до края белых бинтов на гипсе.
Заметив мой изучающий взгляд, Элиот усмехается:
— Я немного не в форме, — указывает на сломанную ногу он.
Я киваю, не зная, что ответить и отвожу взгляд, поджав губы.
— Заходи как-нибудь на кофе, — говорит Элиот, всё ещё ухмыляясь. — И не только.
— Я не пью кофе, — тут же выпаливаю я и мысленно бью себя по лицу за такую глупость.
— Тогда обойдемся без кофе, — подмигивает парень.
Я открываю рот, чтобы ответить ему, но в дверях появляется Эмили. На ней простые джинсы и толстовка, но выглядит она довольно мило в такой повседневной одежде. Сверху она накидывает куртку и обувает кроссовки.
— Извини, что так долго, — неловко говорит девушка, но в ответ я пожимаю плечами, давая понять, что всё в порядке.
Я поднимаю свою сумку с пола и уже через плечо оглядываюсь на Элиота, который всё ещё стоит у лестницы и оценивающим взглядом смотрит на меня. Сразу видно — друг Шистада.
***
По дороге в книжный мы с Эмили заглядываем в её, а теперь и моё любимое кафе. Я заказываю малиновый чай, а Эмили покупает себе какао с маршмеллоу. Мы отходим немного в сторону в ожидании напитков, и я рассеянным взглядом гуляю по залу.
Посетители заполнили большую часть кафе и теперь разговаривают между собой, отчего здесь стоит небольшой гул на фоне лёгкой музыки из радио. Я рассматриваю людей, укутанных в тёплые куртки и шарфы и мысленно жалею о том, что одета так легко. Эмили, кажется, тоже о чём-то задумывается и сосредоточенно смотрит в большое витражное окно на улицу.
Я краем глаза рассматриваю подругу: её кудрявые волосы слегка взлохмачены из-за порывов ветра и неизменная прядь падает на одну сторону лица. Про себя я задумываюсь, почему у Эмили нет друзей, ведь он добрая и интересная. Возможно, я ошибаюсь, но в школе Флоренси ни с кем не общается, только перекидывается приветами и непринуждёнными улыбками.
Заметив взгляд, девушка поворачивается ко мне лицом и смешно прищуривает глаза, явно смутившись от пристального внимания. Я шутливо подмигиваю ей и смотрю на стойку заказов, где кассир пытается разобраться с напитками. Замечаю наши стаканчики и кивком указываю подруге, давая понять, что её какао и мой чай готовы. Мы вежливо благодарим парня и выходим на улицу.
Холодный ветер тут же отбрасывает волосы с лица, и я неуютно ёжусь в своей лёгкой одежде. Покрепче обхватив бумажный стаканчик руками, я согреваю ладони от его тепла. Пару минут мы идём в молчании: я прикидываю, как далеко до центра, и во сколько вернусь домой, Эмили дует на своё какао, пытаясь остудить его и сделать несколько глотков.
— Можно спросить? — аккуратно интересуюсь я, возвращаясь к мысли, посетившей меня в кафе.
— Да, — добродушно кивает Флоренси и отпивает немного горячей жидкости, — конечно.
— Почему ты ни с кем в школе не общаешься? — говорю я, краем глаза рассматривая выражение лица девушки.
— Можешь не отвечать, если не хочешь, — тут же добавляю, давая понять, что не хочу её обидеть.
Эмили отводит взгляд и молчит пару секунд, а затем произносит:
— Хм, ну это из-за Элиота.
— Из-за твоего брата? — непонимающе переспрашиваю я.
— Ну да, — кивает Эмили в подтверждение своих слов. — Он на больничном уже несколько недель, поэтому я могу спокойной вздохнуть. Он просто немного контролирует меня, — почесав переносицу, объясняет девушка.
— Что ты имеешь в виду?
Я открыто смотрю на слегка сморщенное лицо шатенки и пытаюсь уловить её эмоции, но оно остается непроницаемым.
— Он не хочет, чтобы я общалась с кем-то из школы, потому что не доверяет им, — ровно произносит Эмили, глядя перед собой.
— Почему он решает за тебя? — нахмурившись интересуюсь я, подбиваемая бунтарским началом. — Это твоя жизнь, ты сама вправе выбирать, с кем дружить. Разве нет?
Эмили неоднозначно пожимает плечами и делает пару больших глотков из своего стаканчика.
— А как же я? — продолжаю, не обращая внимание на нежелание Флоренси продолжать разговор. — Почему он не против меня?
— Ну, не то что бы он не против, — отвечает подруга, — просто он знает Криса, а вы с Крисом практически родственники, поэтому он разрешил мне иногда проводить с тобой время. До определенного времени.
Она наконец смотрит на меня, и я пытаюсь прочитать её чувства, но её выражение лица не пропускает ни единой эмоции, лишь голое равнодушие и смирение. Отчего-то мне становится неудобной под этим взглядом. Эмили кажется мне милой и хорошей девушкой, но в этот момент я чувствую некий дискомфорт.
— Пойдем быстрее, я замёрзла, — тут же улыбается Флоренси, меняя тему, и ускоряет шаг.
***
