Перед самым зимовьем густо нанесло зверем. Миша остановился. Зверь тоже. «Это хорошо, что дождь». У Миши не было уже сил стоять. Он вымок, с него стекала вода, падала грязь.
– Пусти меня дальше, – сказал он.
«Лурил, лурил, орель-да, орель-да».
– Дай пройти…
«Лурил, лурил, орель-да, орель-да».
Зверь еще помедлил и отошел. Это была самка, Миша понял.
Еле передвигая ноги, он добрел до зимовья и сразу почуял жилой запах. Но уже ничего не могло остановить его, и он толкнул дверь.
В зимовье было натоплено, пахло портянками, сухарями, табаком. Миша прикрыл дверь. В темноте на нарах кто-то завозился, чихнул.
– Кто здесь?
– Я, – сказал Мальчакитов. – Олег.
Ему на ум пришло это имя. Так звали того парня лесника откуда-то с запада, у которого он прятался от преследователей во главе со Славниковой.
– К-какой Олег?
Мужик чиркнул спичкой, глянул на вошедшего, потом поднес огонек к лампе, рычажком приподнял стекло, загорелся язычок.
– Фу, черт, – сказал он, отирая длинное лошадиное лицо ладонью. – Я уж струхнул… думаю… И крюк забыл накинуть. А ты… Чё-о, отсрочку дали?
– Ага.
– Ну, дела… Ты как цуцик мокрый. Сейчас печку… А я навожу здесь марафет, канадцы завтра придут, кино делать, всюду лезут… проныры. У Светайлы зять помер – провалился; все по льду прошли через речку, а он четвертый, последний, ухнул… и всё, мотор треснул, остановился. Хоть и молодой мужик и с виду вроде… Так эти киношники и к ней приперлись… Обряды им подавай… А какие, на хрен, тут обряды? Ну? Обычное дело. Полежит два дня, на третий закопают, водки выпьют. Это у тунгусов были обряды. Светайла только левой ногой тунгуска. А Мальчакитов Кешка – тот пропил всё. Мишка, его племянник, в кутузке. Вот и все обряды… Но они тут раскопали, науку подключили, приехал знаток один с красным носом и бородой, тут все организовал. Чум шаманский поставили на поляне, все оформили, тыры-пыры… Шамана пока не найдут. А так вся бутафория к спектаклю готова. Горы, лиственницы – двадцать семь штук, дорога на звезду какую-то.
– Чалбон, – вспомнил Миша.
– Ага. Птички деревянные, там утки, лебеди, орлы. Медведь. Лось. Олень. Лиственницы-то корнями вверх – к востоку от чума. А с запада – как положено. И бубен, колотушка, вся амуниция… Только нет человека. Телку забили, кормить съемщиков, рыбу им коптят, ну, водка, конечно… Завтра подвезут. А ты пока каши поешь, гречка с кониной. И вон чай. Сахар. Бери. Но я… немного того… шухер, думаю, косолапый. Или – еще хуже… Шемагирка эта… Теперь-то ясно, откуда все напасти, то корова падет, то пожар…
– Доке, доке…
– А?..
Печка пылала, грозно гудела. Мужик вдруг замолчал, вышел. Миша лег, прижался щекой к теплой плахе нар. Повеяло холодом. Вдоль стены скользнул тот длиннорукий, тень, за ним еще один, с большой головой. Блеснуло лезвие. Миша хотел вскочить, но руки и ноги уже придавили чем-то тяжелым, затрещала одежда, брызнула кровь, горячей волной обдала грудь, шею, потекла по спине, сквозь щели плах, быстрая кровь, пахнущая железом. Миша заплакал. Но тут же когтистая лапа схватила его за затылок и одним движением сорвала кожу с волосами и лицом, орошенным солеными слезами, худым и грязным, поросшим щетиной. А чьи-то кропотливые руки перебирали мышцы груди, живота, вытаскивали пленки меж ребер, отрывали сухожилия на ногах, копались в чреслах, вытягивали кишки. Мише нечем было дышать, он захрипел, отплевывая густую кровь, и тогда стальные пальцы сжали горло и вырвали его. И уже ему нечем было хрипеть, кричать. А сердце продолжало свой бег, похожий на пляску, и оно даже напевало: доке, доке, доонин. Но и на него легла лапа. Просто придавила, вбила сильнее – и сердце провалилось.
Абсолютная тьма охватила всё.
И через миг закружился луч. Он стал основой. Его охватили ребра, прочные, как бивни мамонта; с шумом развернулся синий крепкий шелк, наполнился воздухом, ветром, забился о бивни; протянулся железный посох хребта из сочленений; задрожали нити повсюду, по ним заструилась кровь; напружинились мышцы, звякнули чашки коленей, пятки, стукнули друг о друга новые зубы.
И от последнего сильного удара по всему телу Миша очнулся.
В зимовье синели утренние сумерки. Этот сруб был побольше, чем все остальные в заповеднике, вместо одного – два окна, широкие нары, большой стол, полки. И одно окно выходило на восток. Другое на юг, на огромные поляны.
День занимался ясный, сразу понял Миша.
Зимовье выстыло.
Он лежал, укрытый промасленной телогрейкой, ноги в мешке. Соседние нары были пусты. Одежда висела на проволоке над печкой. Пахло сеном. Да, под ним было сено.
Все тело ныло и болело. Миша потянулся и снова закрыл глаза.
Проснулся он от стука.
Как будто прямо по черепу осторожно, но настойчиво постучали. Он открыл глаза. В зимовье светило солнце. И было тепло. С трудом он припоминал, что было вчера и ночью. Снова глянул на соседние нары – никого.
Глаза слипались.
В окно постучали. Миша оглянулся и увидел черную шапочку, белые щеки – чипиче-чиче[10]. Миша глубоко вздохнул. Потер лоб. Ощупал лицо.
