– Теперь он мой.
Он попробовал просочиться мимо сестры, но та схватила его и сжала в коротком яростном объятии.
– Поверить не могу, что ты все это сделал сам! – воскликнула она. – Макс, это потрясающе! Ты потрясающий!
– Я не ребенок! – буркнул он, отталкивая ее.
– Я знаю! Но у меня бы ни за что не получилось. Да и никто не смог бы сделать такое в одиночку. Кроме тебя!
Макс подошел к канистре, наполнил лейку и протянул ее Харпер.
– Полей эти, – он показал на помидоры.
Харпер выполнила поручение, с наслаждением вдыхая запах влажной земли. Она медленно продвигалась вдоль ряда висящих «горшков». Здесь царило полное спокойствие – настоящий колодец покоя, чистого, прохладного. Она сделала глубокий вдох. На мгновение, лишь на одно прекрасное мгновение, окружающий мир куда-то пропал. В стенах этого оазиса она была в безопасности; реальность с ее проблемами отступила на миллионы миль. Вот бы остаться здесь навсегда!
– Харпер, – раздался голос Макса. – Прости меня.
Она обернулась. Брат стоял между скамейками, ломая пальцы. Он казался таким маленьким и несчастным, что ее сердце сжалось.
– И ты меня прости, – сказала Харпер. – Я не хотела лишать тебя ни друга, ни работы. Макс, честно – не хотела! Я хочу, чтобы у тебя было все, что тебе нужно, – и работа, и друзья. И хочу, чтобы ты занимался тем, что делает тебя счастливым. Просто… я хочу, чтобы ты был в безопасности. Даррен нехороший человек.
– Он плохо себя ведет? – тихо спросил Макс, уставившись в пол. – Он тебя обижает?
– Нет, – поспешно ответила Харпер, делая шаг к нему. – Нет! Ты обо мне не беспокойся.
– Но тебя никогда нет дома, – жалобно сказал Макс. – Даже по ночам. Ты стала очень поздно приходить.
– Это все неважно, – твердо ответила Харпер. – Тебе не нужно об этом думать. Это не твои проблемы, Макс, понимаешь?
На лице мальчика была написана тревога.
– Это мое место, Харпер, – прошептал он. – Мой сад. Не заставляй меня бросать его.
– Ни за что. – Она улыбнулась искренне и открыто. – Я не буду мешать тебе приходить сюда. Это самое чудесное место из всех, что я видела в жизни. Макс, у меня просто слов нет – здесь так хорошо! Я только боюсь, что заползать сюда опасно…
– Пусть так и останется, – покачал головой Макс. – Иначе его найдут другие люди.
Харпер внимательно посмотрела на брата.
– А ты знаешь, что около спортзала тоже делают сад? – осторожно спросила она. – Тебе не хочется поработать там с другими людьми? Ты мог бы завести друзей. Настоящих, хороших.
Макс яростно затряс головой, его лицо исказила страдальческая гримаса.
– Хорошо-хорошо. – Харпер примирительно подняла обе руки. – Не хочешь – не надо. Ты не обязан.
Он смотрел на нее с подозрением. Добившись такого прогресса после недель отчуждения, Харпер очень боялась снова потерять его.
– Обещаю! – сказала она тихо и торжественно. – Честное слово!
Макс успокоился и занялся пакетами, которые только что принес в теплицу. В них было еще несколько емкостей для посадки.
– Я тут только начал, – скромно сказал он. – Но все очень хочет расти.
Харпер показала на торчащий из окна шланг:
– А это откуда идет?
Макс выглянул из окна и ткнул пальцем куда-то вниз:
– Там кран есть. Но шланг плохо работает.
– Тебе нужна оросительная система, – задумчиво сказала Харпер, еще раз оглядев автобус. – Мы наверняка сможем ее тут соорудить.
– Правда?
– Конечно, почему нет? Но этим придется заниматься вместе, – предупредила она. – А не просто «Харпер все сделает».
Макс сосредоточенно кивнул.
– Мы сможем сделать ее из того, что лежит на свалке. Я знаю, где найти все, что нужно.
– Это было бы просто отлично, – обрадовалась Харпер. – Но для начала давай выпьем чаю.
Макс первым стал спускаться по лестнице. Харпер задержалась, чтобы еще раз взглянуть на теплицу. Да, возможно, она всех подвела и потерпела неудачу во всем остальном. Но здесь она такого не допустит.
Работа над коллатонским общественным садом продвигалась семимильными шагами. К концу июня представить город без него было просто невозможно. Удивительно, как много успели сделать волонтеры, приходившие сюда каждый день. Желающих помочь становилось все больше. Луиза начала составлять списки дел на день.
Задачи были довольно простыми, чтобы не обременять посетителей и не отнимать много времени. Каждую можно было выполнить за полчаса. Список висел на специальной доске в теплице с пометкой, что браться можно за любую работу. Главное – вычеркнуть потом из списка дел выполненную задачу. Дни, когда задания приходилось переносить назавтра, выдавались нечасто.