– Защита природных ресурсов, которые отнюдь не бесконечны, – вот основная проблема, с которой нам приходится сталкиваться сегодня, – закончила Харпер. – И я верю, что за этой полностью органической фильтровальной установкой будущее. Каждый из нас сможет использовать ее дома, на собственной кухне. Сейчас мы еще в самом начале пути. Эта идея родилась в процессе работы над проектом общественного сада в Коллатоне и развивается именно там. Я надеюсь, что кто-то из вас сможет поддержать нас и помочь перейти к следующей стадии – к производству. На нашей планете сейчас кризис, так чего вы ждете? Спасибо, что выслушали. Меня зовут Харпер Диксон.
– Луиза? Оуэн пробирался к ней сквозь толпу. Было уже поздно, но зал так и гудел – вечер явно удался, и гости не хотели расходиться.
– Оуэн! – Она обрадовалась, увидев, что он улыбается. – Надеюсь, мы оправдали твои ожидания?
Он рассмеялся.
– Дорогая, она – звезда. Именно об этом я и хотел с тобой поговорить. Завтра я устраиваю рабочий завтрак. Харпер стоило бы остаться на него.
– Ох, – огорчилась Луиза. – Боюсь, с этим могут возникнуть проблемы. Она привезла с собой Каса, а ему сегодня нужно вернуться в Коллатон. У него там мероприятие завтра с утра.
– Очень жаль. Многие хотят поговорить с ней. Выступление прошло на ура. На самом деле, я бы и сам хотел побеседовать с твоей протеже.
– Серьезно?
– Да. Не могу отделаться от ощущения, что тоже должен поучаствовать в этом проекте. Я думал о нашем разговоре про стипендии – «Домам Лоренса» стоило бы этим заняться. И сейчас как раз подходящий момент. У этой установки по очистке воды, по-моему, есть будущее. Строительному бизнесу нужно идти в ногу со временем; нельзя зацикливаться на солнечных батареях и тепловых насосах. Технологии не стоят на месте… Может, ты все-таки попробуешь уговорить Харпер остаться?
Луиза кивнула. Разве не ради этого она привезла сюда Харпер? Она поискала взглядом Каса – тот был увлечен разговором с директором одного из подразделений крупной военно-промышленной компании «БАЭ Системз». Заметив, что Луиза смотрит на него, Кас улыбнулся. Он наверняка очень гордился Харпер. Кас ведь всегда поддерживал ее, твердил, что у нее блестящее будущее… были бы только возможности. И вот, возможности появились. И Луиза не позволит Харпер их упустить.
– Хорошо. Если Харпер захочет остаться, я сама отвезу Каса домой.
Она направлялась к Харпер, когда кто-то тронул ее за локоть – обернувшись, Луиза увидела Кэролайн Персивант.
– Леди Кэролайн! Здравствуйте. Рада вас видеть, – воскликнула Луиза. – Не знала, что вы тоже здесь будете.
– Честно говоря, Луиза, я стараюсь избегать подобных мероприятий, – призналась та. – Мне жаль тратить на них время. Обычно я приношу извинения за свое отсутствие и подкрепляю их солидным пожертвованием. Но когда Оуэн сказал, что выступать после ужина будете вы, я решила приехать.
– Правда?
Леди Кэролайн огляделась, словно опасаясь, что их могут подслушивать.
– Я приехала в надежде, что вы сможете меня спасти. Точнее, Фелдспар-холл и его сады. С Марианной Босуэлл у нас ничего не получилось. Наши пути разошлись.
Луиза была ошеломлена. Контракты «Садовой архитектуры Босуэлл» были прочнее кованого железа. Немыслимо, чтобы Марианна отказалась от такого проекта, как Фелдспар-холл.
– Не буду утомлять вас подробностями, – продолжала леди Кэролайн. – Суть в том, что теперь мне нужен новый ландшафтный дизайнер. И я хотела предложить эту работу вам.
– Простите… что? – Луиза растерялась. В зале было очень шумно, возможно, она просто не расслышала.
Леди Кэролайн улыбнулась и легко коснулась ее руки.
– Понимаю, это неожиданно. Но благодаря Оуэну я знаю, как продвигался ваш благотворительный проект в Коллатоне. Вы проделали огромную работу. Теперь там настоящий сад, верно? – Она бросила взгляд на сцену, откуда Луиза совсем недавно рассказывала о своих успехах в Коллатоне. – Это прекрасное видео продемонстрировало, что местное сообщество очень заинтересовано в проекте и будет поддерживать его и дальше. Возможно, вам пора подумать о следующем этапе? Вы нужны Фелдспар-холлу, Луиза. Вы нужны мне!
Луиза не знала, что сказать.
– Спасибо, что подумали обо мне, – пробормотала она через некоторое время. – Это так любезно с вашей стороны, леди Кэролайн.
– Просто Кэролайн. И дело отнюдь не в любезности – это чистой воды прагматизм. Я знаю, что нам было бы комфортно работать вместе, – и мы обе понимаем, насколько это важно в таком долгосрочном проекте.
– Я пока не готова бросить коллатонский сад, – сказала Луиза. Голова у нее шла кругом. – Там еще столько всего нужно сделать.
– Понимаю, – кивнула Кэролайн и достала из узкого клатча визитку. – По крайней мере, подумайте о моем предложении, хорошо? Если у вас есть какие-то условия и пожелания, дайте знать. Вы нужны мне, Луиза. Я должна была обратиться к вам с самого начала, теперь я это ясно вижу. Пишите мне в любое время.
Когда ошеломленная Луиза наконец добралась до Харпер, та, раскрасневшись, оживленно болтала с Касом и Джоанной. Такой счастливой Луиза ее еще не видела.