Луиза продолжала что-то говорить, но у Харпер так звенело в ушах, что она почти ничего не слышала. Она судорожно сглотнула. Сердце бешено колотилось, а ужин, который она как-то умудрилась съесть, настойчиво просился наружу.
– Слушай, а он всегда на нее так смотрит? – шепнул кто-то ей на ухо.
Харпер вздрогнула и отвлеклась от своих страхов. К ней обращалась Джоанна.
– Что? – прошептала она в ответ.
Джоанна указала на мистера Пи. Тот сидел неподвижно, не сводя восхищенного взгляда с Луизы.
– А, – поняла Харпер. – Да. Обычно так и смотрит.
Вдруг раздался шквал аплодисментов. Значит, видеопрезентация подошла к концу. Харпер подняла глаза: Луиза пристально смотрела на нее со сцены.
Джо подтолкнула девушку локтем и улыбнулась.
– Твоя очередь, – радостно сказала она. – Срази их наповал!
Харпер с трудом встала. Снова раздались аплодисменты – на этот раз они предназначались ей. Она растерянно оглянулась: Натали, Малколм, Джоанна, мистер Пи улыбались ей, стараясь подбодрить. Все ждали, что она скажет. Мгновение Харпер всерьез собиралась сбежать. Но было уже слишком поздно.
Она подумала о женщине по имени Натали, которая дала ей свою визитку еще до выступления, – сделала деловое предложение, как будто ей, Харпер, тут было самое место, как будто никто не сомневался в том, что она может что-то дать всем этим людям.
«Ну вот, – говорила она себе, поднимаясь на сцену. – Начинается. Это твой шанс. Шанс навсегда уехать из Коллатона. Вместе с Максом. Давай, действуй!»
– Из всех экологических проблем, с которыми сталкивается современный мир, – услышала она свой голос, – мы здесь, на севере, реже всего задумываемся о нехватке воды. Даже во время аномальной летней жары, которая накрыла юг страны в прошлом году, у нас было довольно зелено. Шел дождь, никто не запрещал шланговый полив, солнце не выжигало целые поля. Нам кажется, что так будет всегда. Но о сохранении природных ресурсов нужно думать заранее, уже сегодня – до того, как жизнь заставит нас это сделать. В среднем человек использует сто пятьдесят литров воды в день. Не учитывая количество воды, необходимое для приготовления пищи.
За ее спиной ожил экран – как раз вовремя. Харпер воспользовалась секундной передышкой, чтобы налить себе стакан воды, но пить не стала. Она поднесла стакан к лившемуся сзади свету, и на листах с записями заиграла радуга. В этот момент Харпер поняла, что шпаргалки ей не нужны.
– Пищевые отходы – еще одна насущная проблема. Ни для кого не секрет, что мы выбрасываем слишком много продуктов. Что, если найдется способ решить обе проблемы при помощи одного простого, экономичного и экологически чистого аппарата?
Изображение на экране сменилось. Харпер обернулась и посмотрела на цифровую модель своего устройства, подготовленную специально для этого выступления. Выглядела она не очень впечатляюще: трехкамерный металлический ящик с небольшим отверстием с одной стороны и краном с другой. Это было очень просто. Но так и должно быть!
– Для большинства из нас грибы – это что-то съедобное, вкусное. Их можно, например, добавить в омлет. Но еще в семидесятые годы миколог Пол Стемец провел ряд экспериментов с мицелием – он хотел создать натуральные пестициды для очистки почвы, загрязненной разными видами топлива. Его идеи нашли широкое применение. Сегодня их используют для изготовления новых материалов из строительного мусора; для создания износостойких заменителей кожи и – для нас с вами это самое важное – для очистки проточных вод, загрязненных химическими веществами.
В зале раздался шепот. Кажется, многие делали пометки.
– Микофильтрация – вот секрет водоочистной установки «Коллатон». – Харпер показала на экран: камера приблизила узкий средний отсек устройства; его стенка поднялась, приоткрывая сетчатые структуры мицелия. – Основываясь на трудах молодого миколога Рубена Макгрегора, я разработала концепцию этого полностью органического миковосстановительного фильтра. Сначала грибные споры заполняют вот эту камеру мицелием; как только процесс будет закончен, мы открываем сюда доступ жидким отходам из основного отсека. Мицелий удаляет из жидкости все загрязняющие элементы, после чего очищенная корневой системой грибов вода попадает в выходной отсек. В результате мы получаем чистую питьевую воду, которую можно использовать где угодно. Когда возникает необходимость в новом фильтре, пользователь открывает соответствующий отсек, удаляет старый мицелий и заменяет его свежими спорами и питательным субстратом. Старый мицелий можно использовать для производства спор, которые попадут в новый фильтр. Или вырастить на нем новые грибы, которые можно добавить в омлет.
Аудитория ответила взрывом хохота.