– Но увидеть, как Харпер оживает… Это стоит всех скучных приемов на свете.
– О да! – Даже не глядя на него, Луиза знала, что он улыбается. – Думаю, сегодняшний вечер станет поворотной точкой. Я все время пытался объяснить ей, кем она сможет стать, если захочет, – а потом появились вы и показали ей это.
К тому времени, как они добрались до Коллатона, был уже третий час ночи, и Луиза зевала.
– Мне очень не по себе от мысли, что вам еще час ехать до дома, – сказал Кас. – А я даже не могу предложить вам диван, чтобы переночевать.
– Все в порядке, – сказала Луиза. – Думаю, я останусь в спортзале. Не поеду в Карлайл.
– Что? – ужаснулся он. – Но не можете же вы спать в спортзале!
– А почему нет? – Его реакция позабавила Луизу. – Вообще-то я там уже ночевала. Тем более что я все равно планировала быть здесь завтра с раннего утра. Смогу помочь вам подготовиться к мероприятию.
– Но, Луиза…
– У меня там есть спальный мешок, туалетные принадлежности и сменная одежда, – перебила она. – Все будет в порядке!
Она почувствовала, что он наблюдает за ней с пассажирского сиденья, и попыталась сосредоточиться на дороге.
– Я могу вас переубедить?
– Не можете. Со мной все будет отлично, правда.
Он вздохнул.
– Ну что ж, раз вы твердо решили, поезжайте прямо в спортзал, меня не завозите. Хочу убедиться, что вы добрались без приключений. А я потом пройдусь пешком, тут недалеко.
Луиза вырулила на площадь и остановилась перед спортзалом. Оба молча вышли из машины. Луиза вспомнила, как впервые приехала сюда, как испугалась, когда из темноты возникла огромная фигура Каса. Теперь в его присутствии она чувствовала себя в полной безопасности. Как странно, что за такой короткий промежуток времени все изменилось. Сад казался тогда несбыточной мечтой, воздушным замком – а теперь вот он, совсем рядом. Она даже чувствует аромат листвы и слышит шелест листьев на ветру.
Утренний воздух был прохладным; на площади ни души. В ясном безоблачном небе высоко стояла летняя луна, купая в серебре заброшенные дома и заливая сад нездешним светом.
– Ох, – вырвалось у Луизы, когда они подошли к дверям спортзала. – У меня же с собой нет ключа. Не думала, что он мне понадобится. Как глупо!
Она растерянно разглядывала свой маленький клатч.
– Зато мой всегда при мне, – раздался в сумраке голос Каса.
Он достал из кармана связку ключей, открыл дверь и придержал ее, чтобы Луиза могла войти, а сам остался стоять на пороге, освещенный луной. Потом снял с брелка нужный ключ и протянул ей.
– Спасибо. – На мгновение их пальцы соприкоснулись.
– Значит, завтра вам придется побыть здесь, пока я не приду, – извиняющимся тоном добавил Кас. – Но я обещаю не задерживаться.
– Я все равно собиралась остаться на ваше мероприятие, не забыли?
Он покачал головой, выразительно вглядываясь в темный коридор у нее за спиной.
– Все будет нормально! – улыбнулась она. – Вы, может быть, считаете меня эдакой хрупкой леди, которая не справится с бытовыми трудностями, но, поверьте…
– Вовсе нет, Луиза, – перебил он тихо. – Потому что я… думаю о вас совсем иначе.
– Нет? – услышала она свой голос. – Что же вы обо мне думаете?
Кас бросил на нее взгляд, от которого у Луизы едва не остановилось сердце. Дыхание перехватило, и она поспешно отвела глаза. Повисла короткая пауза.
– Думаю, что в случае конца света вы сможете соорудить убежище из ничего, – ответил он наконец.
– А! – улыбнулась Луиза. На мгновение ей показалось, что он собирался сказать что-то другое, более серьезное и важное, более соответствующее выражению его глаз в эту минуту. Не услышав этих слов, она испытала разочарование, которое не могла и не пыталась скрывать от себя. – Не так уж плохо… Когда тебя так воспринимают…
– Мне пора, – сказал Кас, отступая.
– Подождите! – спохватилась Луиза. – Ваш пиджак…
– Не надо. – Кас протянул руку, чтобы остановить Луизу, прежде чем она снимет пиджак. – Оставьте на случай, если…
Оба замерли, смущенные тем, как близко друг к другу оказались. Он смотрел ей в глаза, и Луизе казалось, что земля качается под ногами, что она вот-вот потеряет равновесие и упадет в его объятия, как в черную дыру. Кас опустил руки, но не двинулся с места.
– Луиза, – сказал он тихо. – Я все время пытаюсь не думать о вас, но…
– Я знаю, – выдохнула она. – Знаю…
В его взгляде смешались вожделение и отчаяние. Между ними словно что-то вспыхнуло, и на этот раз оба понимали, что это было. Чувство ошеломило Луизу, потому что уже много лет она не ощущала ничего с такой силой и ясностью. Больше десяти лет. Целую жизнь.
Кас издал невнятный звук горлом, потянулся к ней, крепко прижал к себе. В тот миг, когда их губы соприкоснулись, Луиза пропала. Она словно ждала этого днями, месяцами, годами, даже не понимая, чего ждет, чего жаждет. На мгновение Кас превратился в единственный незыблемый объект во вселенной. Немыслимо, что всего полгода назад они даже не подозревали о существовании друг друга. Пространство и время сомкнулись, сжались, а потом…
Потом настал хаос.