– Никому не говорите, – заговорщически подмигнул ей Кас. – Но, по-моему, Харпер здесь веселится.
Та только рассмеялась.
– Не уверена насчет веселья… Вообще-то это просто безумие! Мне постоянно задают вопросы; все интересуются, нет ли у меня еще каких-нибудь идей.
Она показала пачку визиток.
– Я спрашивала их про стипендии для колледжа, и они дали мне вот это… Сказали позвонить на следующей неделе.
– Кстати, – вставила Луиза. – Оуэн предлагает тебе переночевать здесь. Утром состоится рабочий завтрак. Тебе было бы полезно присутствовать на нем. К тому же Оуэн и сам хочет с тобой поговорить.
– О чем? И… я не могу!
Она посмотрела на часы и застыла от ужаса.
– Подождите! Не может быть, уже…
– Да, уже за полночь, – улыбнулась Джо. – Когда веселишься, время летит незаметно.
– Но мне же… мой б-брат, – заикаясь, пробормотала Харпер. – Мне нужно к нему… успеть к нему.
– А я думала, он у друга ночует? – удивилась Луиза. – Он наверняка уже спит. И не беспокойся о мистере Паттаниусе – я его сама отвезу.
– Но разве вы не хотите остаться? – замялся Кас.
– Нет, если это помешает Харпер использовать свой шанс. – Луиза посмотрела на нее. – Что скажешь?
– Но я не могу остаться здесь одна, – испугалась девушка. – Я никого не знаю!
– Я тоже останусь, – быстро вмешалась Джо. – Я все равно собиралась ночевать здесь с Лу. Пусть она отвезет Каса домой.
Луиза внимательно посмотрела на сестру, чувствуя, что у той есть скрытый мотив. Джо пожала плечами и устремила на нее невинный взгляд, но Луиза слишком хорошо знала уловки сестры.
– Мне нужно хотя бы написать брату, убедиться, что с ним все в порядке… – сказала Харпер. – Дайте мне минутку, ладно? Он не спит. Мы договорились, что он будет меня ждать.
Она подбежала к столу и схватила телефон.
Луиза заметила, что официанты уже подают кофе, и пошла взять себе чашечку. Спать ей пока не хотелось – сказывалось радостное возбуждение, но впереди долгий путь. Да и день выдался непростой.
– Вы не должны этого делать. – Кас подошел за ней к столику. – Это нелепо. Я вызову такси. Или останусь здесь, а утром попрошу Харпер подбросить меня до ближайшей станции.
– В первом случае вы разоритесь. – Луиза посмотрела на него поверх чашки. – А во втором на дорогу уйдут часы. Мне совсем не сложно, правда.
Взгляд Каса скользнул по ее голым плечам.
– А у вас есть что накинуть?
– Не дайте ей замерзнуть, Кас, – лукаво сказала незаметно подошедшая Джо. Игнорируя ядовитый взгляд сестры, она добавила: – Готовы одолжить пиджак деве в беде?
– Сомневаюсь, что Луиза когда-нибудь была девой в беде, – задумчиво сказал Кас. – Но да, конечно, готов.
Харпер вернулась; на ее щеках снова появился румянец.
– С братом все в порядке, – сообщила она. – Даже если уйти сейчас, дома я буду не раньше двух ночи, так что… Так что, спасибо – я остаюсь.
Луиза поняла, в какую неловкую ситуацию поставила себя, предложив отвезти Каса в Коллатон, только благодаря многозначительным комментариям Джо. После того как она много недель старательно избегала общения с Казимиром Паттаниусом с глазу на глаз, она сама предложила провести с ним несколько часов наедине в замкнутом пространстве. К тому же глубокой ночью и после очень эмоционального вечера.
– Позвони мне завтра, – попросила Джоанна, пока они ждали, когда парковщик подгонит машину. – Расскажешь, как все прошло.
– Ты о чем? – сухо осведомилась Луиза. – Я всего лишь собираюсь довезти его до дома.
– Да ладно тебе! – возмутилась сестра. – И не говори, что у тебя не было ни одной грязной мысли о нем. Даже моя до мозга костей правильная старшая сестра не может так плохо себя знать.
– Прекрати сейчас же. Хочешь, чтобы он услышал?
– Уверена, это не самое худшее, что может случиться.
Джо многозначительно подняла бровь.
– Он друг, – терпеливо объяснила Луиза. – Друг. И все.
– Точно, – согласилась Джо. – Именно поэтому он с тебя глаз не сводил весь вечер. Позволь себе наконец радоваться жизни! Пожалуйста!
– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, – отрезала Луиза. – И я тебя все равно не слушаю.
Но, увы, брешь была пробита и ущерб нанесен. Когда Кас снял пиджак и накинул его на плечи Луизы, она отчаянно старалась не обращать внимания на прикосновение его пальцев к обнаженной коже и не вспоминать слова Джо. Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, но вместо этого почувствовала запах его одеколона и смутилась еще больше. Тихий голосок, о существовании которого она даже не подозревала, прошептал: «Что в этом плохого»?
– Ну что ж, – сказал Кас, когда они выехали на шоссе, – это был замечательный вечер.
Его непринужденный тон помог разрядить обстановку. Луиза немного успокоилась и даже улыбнулась.
– Согласна! Это лучший прием Оуэна – из тех, на которых мне довелось побывать.
Она почувствовала, что он смотрит на нее.
– Вы часто бываете на таких мероприятиях?
– Что вы, конечно нет. – Она рассмеялась. – Оуэн был крестным Рубена, и я ходила на мероприятия с мужем. Но это всегда давалось мне нелегко. Это какой-то совсем другой мир, правда?
– Да уж, – усмехнулся Кас, развязывая галстук-бабочку.