— Один мой друг оказался в плачевной ситуации с одной из уличных банд. Они наложили на него проклятие, чтобы он оставался им верен. Я узнала об этом, помогла ему снять проклятие и решила: может, есть другие люди, которым я смогу помочь.
— За деньги, — добавил Адриус.
— Да, за деньги, — резко ответила Марлоу. — Это Караза. Здесь всё имеет свою цену. Ты как никто другой должен это понимать, ведь это твоя семья решает, сколько всё стоит.
Адриус небрежно махнул рукой, словно это было неважно.
— Не может же быть так много людей, которым нужно снятие проклятий.
Марлоу фыркнула.
— Может, не в Эвергардене, но здесь? Где Медноголовые, Жнецы и прочие уличные банды поделили между собой Болота? Проклятия — их основной способ поддерживать власть. И не забывай про ростовщиков, хищных арендодателей, ревнивых бывших — поверь мне, на чёрном рынке проклятий процветает бизнес.
Адриус выглядел слегка встревоженным. С его позолоченного насеста в Эвергардене он, вероятно, никогда и не задумывался о том, как живётся всем остальным в грязи Каразы.
— И ты знаешь много о чёрном рынке?
— Это моя работа, — спокойно ответила она.
— Это была и работа твоей матери, — напомнил Адриус.
Он был прав. Основная обязанность Кассандры как шевалье Вейла заключалась в том, чтобы выслеживать нечестных магов, которые продавали заклинания и проклятия на чёрном рынке. Пять Семей крепко держали секреты магии, ведь это был источник их силы и богатства, и сурово наказывали магов, замешанных в незаконной торговле проклятиями. Кассандра обладала обширными знаниями о чёрном рынке и множеством контактов, которыми Марлоу за последний год как разрушитель проклятий сумела воспользоваться.
— Давай вернёмся к делу, — сказала Марлоу, прежде чем Адриус мог углубиться в тему её матери. — Ты сказал, что думаешь, что тебя прокляли около трёх недель назад. Что происходило до этого?
Он поднял взгляд к потолку и стиснул челюсти.
— Не знаю. Думаю, была вечеринка накануне.
Это было неудивительно.
— Какая вечеринка?
Он махнул рукой.
— Кто знает. Неважно. Единственное, что делало её значимой, — это объявление о помолвке Дариана и Амары.
Значит, они были помолвлены.
— Что ещё происходило на вечеринке?
— Как обычно: танцы, выпивка, всяческая развратность, — ответил он пренебрежительно.
— Я имею в виду, что делал ты? С кем разговаривал? Было ли что-то странное?
— Честно говоря, после тоста я мало что помню, — сказал Адриус. — Я много выпил.
— Это для тебя нормально?
Адриус потёр костяшки пальцев о лоб, словно Марлоу доставляла ему головную боль.
— Это для тебя нормально — допрашивать своих клиентов таким образом?
— Я просто доскональна, — спокойно ответила Марлоу.
— Не вижу, как мои привычки пить имеют отношение к делу.
Марлоу сдержала желание стиснуть зубы. Она не раз имела дело с замкнутыми клиентами, но ни один из них не умел так довести её до белого каления, как Адриус.
— Если ты хочешь моей помощи, тебе придётся немного довериться мне.
Он мрачно взглянул на неё, а затем отвернулся.
Марлоу невольно вспомнила свою мать и то, как легко она завоёвывала доверие людей. Это было частью того, что делало её таким хорошим шевалье — а до того, отличной мошенницей.
Успешная афера, однажды сказала ей Кассандра, начинается с доверия.
Марлоу положила ручку на блокнот и отодвинула его к краю стола.
— Что ты знаешь о проклятиях?
— Моя семья производит более трети всех заклинаний на рынке, — ответил Адриус. — Думаю, я немного разбираюсь.
— Разве что снятие проклятий — это не только магия.
— О, нет?
— Чтобы снять проклятие, нужно знать, кто его наложил. Выяснить их слабости. Что ими движет. Их секреты.
Марлоу не лгала, когда говорила, что ни разу не проиграла дело. Секреты словно сами всплывали на поверхность, когда она была рядом.
— А что насчёт тех, кто снимает проклятия самостоятельно? — спросил Адриус. — Без использования карты проклятия?
— Такое бывает только в сказках, — холодно ответила Марлоу. — Разве что проклятие можно снять поцелуем истинной любви или актом настоящей храбрости, как говорят в тех волшебных сказках. Но всё это — выдумки.
Адриус смотрел на неё прищуренными глазами.
— Так что, если ты хочешь снять это проклятие, нам нужно найти карту проклятия. А для этого ты должен рассказать мне всё, даже если тебе не кажется, что это важно. — Она выдохнула, смирившись с тем, что придётся «подержать Адриуса за руку», если он нуждался в поддержке. — Я спрашивала о твоих привычках пить потому, что, если тебя прокляли на этой вечеринке, и ты этого не помнишь, возможно, тот, кто наложил проклятие, приказал тебе забыть об этом.
Адриус резко выпрямился, настолько быстро, что Тод с испугу спрыгнул с его колен.
— Ты хочешь сказать, что они могли просто приказать мне забыть, и я бы это сделал?
Марлоу кивнула.
— Маг, который изобрёл это заклинание, Иларио, делал так с большинством своих жертв. Историки до сих пор не знают истинных масштабов его преступлений, потому что многие из тех, кого он проклинал, даже не догадывались об этом, пока внезапно не начинали убивать собственные семьи или бросались с крыши.
