Боб быстро пересказал Биллу слова своего невидимого проводника. А поскольку силовое поле, судя по приближению потока машин, было уже в нескольких десятках метров от друзей, они вошли в ближайший подъезд и поднялись на второй этаж, укрывшись за большим шкафом.
Прошло полчаса, и снова раздался голос Тани.
– Волна прошла. Вы уже внутри силового барьера. Через несколько минут почувствуете действие газа. Благодаря бусинам вы сможете продержаться еще полчаса. За это время обязательно заполучите форму киборгов. Будьте внимательны, помните, что пули их не берут. Отключить их сможете только кулаками. Не забудьте, что ваша сила уже задействована. Воспользуйтесь этим, чтобы спасти жизнь.
Выбравшись из-за шкафа, Боб с интересом стал рассматривать свои руки. Они не стали ни мускулистее, ни подвижнее. Ничто не доказывало, что в них таится нечеловеческая сила. Чтобы удостовериться, Моран подошел к обрамляющей перила решетке из тяжелого кованого металла и начал ее гнуть. Она поддалась его усилиям, как обыкновенная медная проволока.
Друзья тут же устроили краткий военный совет, вырабатывая план действий.
– Первое – разделаться с парой киборгов, как советует Таня, забрать их комбинезоны и маски. Если нас обгонит воздействие газа, то, считай, все наши дальнейшие действия будут пресечены в зародыше.
– Остается выяснить, где добыть пару отдельных киборгов, – проговорил Билл, – Они, конечно, будут проверять, все ли выведены газом из строя, ходить по домам и, когда увидят двух полноценных вроде нас…
– Ты прав, – согласился Боб, – нужно избежать ненужного риска. Может быть, выбраться наверх и по крышам перебираться в сторону Чайнатауна? Сверху будем следить за киборгами и, когда обнаружим парочку отставших…
– …то свалимся на них как снег на голову, – закончил Билл. – Шлеп, и приветик. Я согласен, командан. Ну что, пошли?
Они поднялись на самый верх и, избежав неожиданных встреч, выбрались на крышу, с которой открывался вид на улицу. Отсюда были видны группы киборгов, но слишком многочисленные, чтобы пытаться на них напасть.
– Давай-ка переберемся на соседнюю крышу, – решил Боб, – и попытаемся продвинуться как можно дальше.
Переходя с крыши на крышу, они следили за передвижениями охранников внизу. Но те ходили группами, по пять-шесть сразу.
Постепенно друзья стали ощущать воздействие газа. Первым это почувствовал Билл Баллантайн.
– Командан, у меня начинает кружиться голова, а ноги становятся ватными.
Боб Моран еще ничего не почувствовал, но сразу понял, где таится опасность.
– Это первый эффект газового воздействия. Нам нужно скорее отыскать подходящих киборгов. А то…
Они продолжали путь, но и Боб ощутил некоторую расслабленность. Наконец Моран увидел, что двое киборгов оторвались от группы и вошли в дом по соседству. Он издал радостное восклицание:
– Если повезет, мы можем захватить эту парочку. Лишь бы не опоздать!
И друзья, преодолевая подступающую слабость, перебрались на крышу соседнего дома. Осторожно ступая по лестнице, они начали спускаться. Внизу уже слышались медленные, тяжелые шаги движущихся им навстречу киборгов.
– Они уже осматривают дом, – шепнул Билл.
– Спрячемся, чтобы оказаться сзади них, пока не заметили. Надеюсь, что сила нас не покинула. Хорошо, что бусины еще действуют, а то бы мы уже свалились.
Они вжались в простенок, стараясь остаться незамеченными. Шум шагов был все слышнее.
– Бей в затылок, – посоветовал Моран, – и пониже… Это сразу должно отключить их.
В душе Боба стали зарождаться сомнения в успехе, ибо он чувствовал себя всё слабее и боялся, что воздействие бусин снизилось и придётся рассчитывать только на собственные силы.
На стене обозначились две тени, затем киборги прошли мимо людей, не заметив их. Тогда, собрав все силы, Моран и Баллантайн рванулись вперед. Кулак шотландца сразу вывел противника из строя, но Бобу пришлось ударить дважды, прежде чем тот рухнул на пол. Нагнувшись, они быстро сорвали маски и тут же напялили их на себя. Постепенно они почувствовали, как возвращается сила, излучаемая бусинами.
– Давай скорее примемся за комбинезоны, – прохрипел Моран сквозь маску. – Тогда сможем ускользнуть незаметно.
Через несколько минут, переряженные, они стали неузнаваемы. Комбинезон был немного мал Биллу, но сейчас не время было думать об удобствах; главное заключалось в том, чтобы не выделяться в китайской части города.
Разорвав на полосы занавеску, друзья связали киборгов, заткнули им рты и засунули в шкафы. Только после этого они вышли на улицу. Там продолжали передвигаться многочисленные группы киборгов, которые не обращали на них никакого внимания.
– Маскарад удался, – заключил Моран, – пошли.
Скорее всего Таня Орлофф судила об их действиях по доносившимся отдельным словам и шумам, ибо Марай услышал в ухе ее шепот:
– Теперь следуйте по Колумбус-авеню, а я буду вас направлять.
