В маленьком сооружении не было двери, а только своего рода дверной проем, через который друзья проникли в помещение площадью восемь на восемь метров, в центре которого находилось что-то вроде металлического ящика, издававшего громкое гудение. На его поверхности находились пульт управления с дюжиной жёлтых и голубых огоньков, а также несколько кнопок.
– Вот и генератор! – воскликнул Мо– ран. – Но как его разрушить?!
– Эх, сюда бы пластиковую взрывчатку! – начал Билл. – Тогда бы плевое дело.
– В этом нет необходимости, – заговорила Таня. – Генератор оборудован системой самоуничтожения. Вам достаточно шесть раз подряд нажать на красную кнопку в центре пульта. После этого у вас останется полчаса на то, чтобы скрыться. Нужно отойти подальше, ибо силовое поле будет свертываться хаотически и вся эта часть Коуа будет разрушена. Действуйте. Чем скорее вы включите механизм саморазрушения, тем лучше.
Боб уже протянул руку к красной кнопке, когда сзади раздался смех, заглушивший даже гудение генератора. Из-за металлического ящика появилась высокая фигура человека с бритой головой и горящими жёлтыми, как у тигра, глазами.
Сложив руки на груди и оскалив острые звериные зубы в оскале, господин Минг долго обозревал Боба Морана и Билла Баллантайна. В его Жёлтых глазах сквозило удивление, смешанное с восхищением.
– Я задаюсь вопросом, – начал он, – как вы смогли добраться сюда?
Эта фраза сразу же дала понять друзьям, что Минг не подозревает, что его племянница является их сообщницей.
Минг продолжал:
– Действительно, вы меня удивляете, господа, и я чувствую, что смогу спокойно вздохнуть, только покончив с вами. – Выражение печали появилось на лице Жёлтой Тени. – Конечно, когда вы умрете, я буду испытывать некоторое сожаление, ибо мне придется вести ординарную, без всяких неожиданностей, борьбу против человечества. Это будет скучно. Но что поделаешь, придется принести вас в жертву.
– Вы в одиночестве, Минг, – прервал его Моран, – а нас двое. Мы ведь не слабые соперники, вы это знаете.
-А вы что, считаете меня слабым? – насмешливо спросил Минг.
Друзья вынуждены были признать, что противник достаточно силен и опасен. Кроме того, Минг мог выкинуть неожиданный фокус, на которые он был большой мастер. Бобу оставалось несколько шагов до красной кнопки, командующей самоуничтожением, но он понимал, что прежде чем коснется ее шесть раз, Жёлтая Тень так или иначе попытается ему помешать. В первую очередь нужно было нейтрализовать противника. Друзья, понимающие друг друга без слов, бросились вперед к Мингу. Тот сразу направил на них свой взгляд, обладавший гипнотической силой. Но на этот раз его оружие не сработало. Энергия конденсаторов усилила волю Боба и Билла.
Жёлтая Тень не успел даже удивиться, как друзья навалились на него. Боб ударил Минга в грудь, но в тот же момент сам получил мощнейший удар искусственной рукой противника, которая действовала быстрее и жестче, чем естественная. Боб полетел на землю. Билл успел ухватить Минга за пояс и приподнять, но Жёлтая Тень прекрасно владел приемами джиу-джитсу и сумел освободиться, использовав, как опытный боец, напор противника.
– Займись им, – крикнул Моран, едва вскочив.
Баллантайн продолжал наступать, и завязалась отчаянная борьба. Моран же, воспользовавшись этим, успел подскочить к командному пульту и шесть раз нажать на красную кнопку.
Его действия не ускользнули от внимания Минга, который, взревев, оттолкнул Баллантайна, ухитрившись освободиться. Ненависть исказила его оливковое лицо. И прежде чем Боб и Билл смогли вмешаться, он вскочил на небольшую металлическую платформу, на перилах которой располагалось несколько рукояток.
– Вы сорвали мои планы, – крикнул он, – но вы мне еще попадетесь, и месть моя будет ужасной!
Минг повернул одну из рукояток. Тотчас же засверкали разноцветные лучи и охватили его сияющим коконом. Контуры Жёлтой Тени стали расплываться, сверкнула мощная вспышка, и он исчез.
Друзья застыли при виде нового чуда.
– Что это? – спросил Билл. – Неужели господин Минг включил систему самоуничтожения?
– Что нам за дело до этого! Благодаря своему «дубликатору» он может восстанавливаться до бесконечности[5]…
– Это не совсем так, – зазвучал голос Тани Орлофф. – Сегодня Жёлтая Тень воспользовался аппаратом – переносчиком материи. Пока я с вами разговариваю, он, атом за атомом, восстанавливается где-нибудь в тысячах километров отсюда. А вам теперь нужно бежать, пока он тем или иным способом не вмешается. Помните, что для него не существует ни времени, ни расстояния. А у вас остается менее получаса до взрыва генератора.
– А вы, Таня? – не смог удержаться Моран.
– Не беспокойтесь обо мне, я далеко от Коуа – там, где я ничем не рискую. Бегите, ради бога, бегите.
– Не дожидаясь повторных предупреждений, Боб и Билл выскочили наружу. Бегом они пронеслись через аллею со статуями, затем миновали сад. И тут Моран вспомнил:
– Билл, осторожно, не беги! Здесь нужно пробираться ползком, иначе – смерть.
