– Ты ошибаешься, Нитта, – тихо, но резко ответил Кайто. – Я бы не принял его вызов и в расцвете сил. Стиль Аяцудзи предназначен для защиты людей. Это тебе не бессмысленное размахивание острой палкой. Конечно, времена меняются, и в нашу эпоху мало кто защищается мечом, но это не значит, что мы должны забывать наши законы.
– П-простите! – тут же склонился Нитта. – Я был не прав!
– Хорошо... Остальных это тоже касается! В наказание всем дополнительная тысяча взмахов!
– Есть! – дружно ответили ученики.
Кайто хлопнул в ладоши и вернул в додзё привычный дух боевых искусств.
– Аясэ-тян, переодевайся скорее. Блейзер не должен думать, что и так силён. Готовься, сегодня будем тренироваться по прежней программе.
– Да! Я не подведу!
Облегчённо выдохнув, Аясэ убежала в раздевалку.
По пути она ощутила чужой запах – запах дыма от сигареты Кураудо.
Едкая вонь отравила всю радость любимых ею дней, как ядовитая гадина.
Чувствовались признаки грядущей грозы.
На следующий день снова зарядил противный мелкий дождь.
Аясэ опять пришла в додзё.
– Добрый день!.. Что?
Внутри она обнаружила только Кайто, который сидел в сэйдза на дзабутоне*.
– Папа, ты пока один? Давно я не приходила раньше всех.
– Да. Это первый раз, когда они опаздывают все вместе, – с нотками недоумения в голосе ответил Кайто.
Конечно, бывало, то один задержится, то другой, но чтобы сразу все… Наверное, так совпало.
Ни Аясэ, ни её отец не придавали большого значения отсутствию учеников.
– Ну ладно, скоро придут. Давай я пока поучу тебя лично, как в старые добрые времена.
– Ой, здорово!.. Но папа, тебе же нельзя браться за меч.
– Аясэ, ты слишком сильно обо мне печёшься. Не волнуйся, я просто посмотрю. К тому же мне в последнее время полегчало. Видимо, дожди сказываются.
Девушка кивнула и заняла стойку для исполнения тайной техники.
Не отрывая взгляда от деревянного меча, она встала пошире, немного наклонилась вперёд, расслабила плечи.
Аккуратно, сантиметр за сантиметром, она копировала движения отца. Но…
– Неправильно, – сказал Кайто. – Руки не расслабляй. Напряги кисти, но сама не напрягайся. Стой естественно.
– Э-это непросто.
– Старайся, иначе никогда не овладеешь тайной техникой. Сейчас я покажу тебе ещё раз.
Кайто потянулся за прислоненным к стене мечом. Но…
– …
– …
– …
– Ладно, ладно, уговорила. Не буду я махать. – Кайто сдался под укоризненным взглядом дочери. – Боже, как ты похожа на свою мать. Она точно так же смотрела на меня.
– Так ведь мама и научила меня этому, чтобы не давать тебе заниматься глупостями.
– Второй Ояко я, наверное, не выдержу, – вздохнул Кайто, обошёл Аясэ сзади и положил свои руки на её. – Вот так. Держи запястья под таким углом. Суть тайной техники в том, что ты всё время держишь меч в атакующей стойке.
Он корректировал её позу, попутно объясняя ключевые моменты.
Аясэ наслаждалась прикосновениями грубых, шершавых ладоней.
«Какие у папы большие руки. Кстати, давно мы не занимались вот так, вдвоём».
Она засмеялась.
– Ты чего?
– Да так… Подумала, что ты давно не учил только меня, и обрадовалась.
Она прижалась щекой к мускулистой груди любимого отца и вслушалась в тихое биение сердца.
– Вот бы так продолжалось вечно, – ни к кому конкретно не обращаясь, прошептала она.
Кайто промолчал.
Конечно, они оба знали, что желание неосуществимо.
Срок жизни Кайто подходил к концу. Смерть приближалась медленно, но верно.
Именно поэтому Последний самурай передал неопытной дочери знания о тайной технике.
«Сколько ещё проживёт отец?»
Аясэ мысленно готовилась к расставанию.
Она хотела, чтобы их последние дни тоже были мирными и счастливыми.
Однако надеждам не суждено было сбыться.
Внезапно входная дверь отъехала в сторону.
Кайто с Аясэ обернулись, надеясь увидеть учеников…
Но в додзё вошёл один Сугавара.
– Сугавара-сан?!
Аясэ побледнела.
Глава тренерской школы выглядел ужасно. Он был избит и перевязан заскорузлыми от крови бинтами.
Кайто переменился в лице и подбежал к Сугаваре.
– Что с тобой случилось?!
Тот поднял на наставника взгляд, его губы задрожали, и…
– Учитель… Простите меня!
Сугавара упал на колени и ударился лбом об пол.
Спина содрогалась от приглушённых рыданий.
Дело принимало скверный оборот.
– Сейчас же встань! Эти раны… Только не говори, что споткнулся и неудачно упал. Кто сделал с тобой это?!
– Т-тот самый парень, который приходил вчера…
– Что?!
– Когда мы вчера вечером возвращались домой, он напал на нас из засады… Напал с палкой! Подло! И принялся избивать нас… Он бешеный! Нам пришлось принять его вызов! – Сугавара громко и протяжно всхлипнул. – Но мы оказались бессильны! Не помогло ни одно заклинание, ни одна способность! Ни один из нас семерых не смог даже коснуться его!
– !..
Аясэ изумлённо охнула.
Ученики Кайто с самого детства практиковали одноклинковый стиль Аяцудзи. Раз уж они не справились…
«Насколько же он силён?»
– Вы столько лет обучали нас владению мечом… но тот отморозок раскидал нас, как котят! Простите! Умоляю, простите!
– Да не извиняйся ты! Лучше скажи, остальные целы?
– Нитта пострадал сильнее всех. Пришлось положить его в капсулу. Остальных просто госпитализировали.
