Скорее убраться из города! Хотя со стороны никто не мог разглядеть голову в шлеме, в любой момент могло случиться что-то непредвиденное. И полиция наверняка уже искала похитителя мертвой головы. Как только полковник подумал о полиции, она тут же материализовалась. Узкую улицу перегородил грузовик, встретившийся со столбом. Старенький русский ЗИЛ сильно не пострадал, но, кажется, застрял надолго. Полицейский с водителем составляли протокол на капоте патрульной машины. Другой полицейский стоял в стороне, подпирая стену. На порогах своих домов сидели жители и комментировали. Тут же на тротуаре за столом шла игра в домино. Вывернув из-за угла, полковник вынужденно остановился, сразу оказавшись в центре внимания. Скучающий полицейский посмотрел на него и постучал себя указательным пальцем по голове. Это он сделал замечание полковнику за езду без шлема. Полковник улыбнулся в ответ и кивнул. Полицейский показал ему, что можно проехать по тротуару. Развернуться и уехать назад было бы подозрительно, а пробираться по тротуару в метре от полицейского – опасно. Полковник сидел на скутере, не зная, на что решиться. Ему казалось, что все на этой улице пялятся на его шлем и видят под стеклом лицо Карлоса, но умом он понимал, что издалека ничего не может быть видно: стекло отражает свет фонарей.
Выигрывая время, полковник делал вид, что ему тоже интересно поглазеть на грузовик у столба. Никто больше не обращал на него внимания, кроме одного черного парня, стоявшего возле доминошников и как будто следившего за игрой, но и поглядывавшего в сторону полковника. Это был он, снова – он, хотя полковник никогда раньше не видел этого лица, но это был он – тот возница на волах и тот плясун с мачете.
Вдруг полковник услышал до боли знакомый голос:
– Я не чувствую ног! Где мои ноги?!
Глянув вниз, полковник увидел под своим локтем глаза Карлоса, живые на мертвом лице. Полные ужаса, они таращились через стекло шлема.
– Я не чувствую ног! Покажи мне мои ноги!
Карлос вопил на всю улицу. Полковник вздрогнул и огляделся. Никто не обращал на них внимания.
– В больницу! В больницу! Я не чувствую тела!
Хоть и не слышал никто Карлоса, его вопли нервировали полковника.
– Мне нужно в больницу!
– Заткнись, – прошипел полковник сквозь зубы.
– Куда ты меня везешь?
Полковник посмотрел на скучающего полицейского, и тот снова махнул ему рукой – проезжай, мол. Собрав волю в кулак, полковник слез со скутера и покатил его по тротуару. Так можно было не надевать пока шлем.
– Куда ты меня везешь! Полиция! Полиция!
Полицейский бросил равнодушный взгляд на скутер, на шлем и сказал:
– Вы шлем-то наденьте.
– Конечно, сейчас…
Полковник уже обошел грузовик. Путь перед ним был свободен, но он продолжал катить скутер. Теперь он проходил мимо стола доминошников, и черный парень неотступно следил за ним с наглой ухмылочкой.
– Где мои ноги! Я не могу двинуться! – кричал Карлос.
Вот парень-то явно слышал крики и улыбался. Полковник было двинулся к нему, но тот предостерегающе покачал головой. Полковник катил свой скутер до ближайшего поворота. Он боялся ехать, не надевая шлема под взглядами полицейских; лишь свернув за угол, сел и поехал.
Шлем с мертвой головой оттягивал руку. Локоть ныл и отзывался болью на каждой кочке. Дальше терпеть не было мочи. Полковник выехал на площадь, остановил скутер, сел на единственную скамейку под фрамбояном, усыпанным красными цветами, и положил шлем рядом. Вокруг ни души.
– Он тебя обманет, – сказал Карлос.
– Кто?
– Обманет, как меня…
Полковник обеими руками поднял шлем. Теперь они были лицом к лицу с Карлосом, чьи глаза смотрели через защитное стекло с обычным своим высокомерно-презрительным выражением.
– Что мне делать? Как мне спасти ее?
Мертвое лицо было неподвижно, но глаза жили.
– Он тебя обманет, как меня… – снова сказал Карлос.
– Что ее спасет?! Что?! – Полковник орал на всю ночную площадь.
Карлос уходил. Во что бы то ни стало нужно было добиться от него ответа, пока он не умер насовсем.
– Что за ритуал?
Пергаментные веки говорящей головы опустились. Полковник потряс шлем – веки под стеклом не двигались, бросил с досадой шлем на скамейку. Послышался глухой, тяжелый звук удара сначала о дерево, потом об асфальт, а потом и звук катящегося шара, как в боулинге. Заполучить ожившую голову Карлоса и не добиться от нее ответа – катастрофа. Но, может, Карлос опять оживет?
Полковник почувствовал движение за спиной. Бродяга подхватил откатившийся шлем и уже трусил вниз по улице, воровато оглядываясь.
– Эй! Стой!
После этого окрика, как и следовало ожидать, бродяга побежал.
– Стой, дурак! Там голова!
Полковник оседлал скутер, но тот не завелся. Еще попытка – безрезультатно. Полковник бросил скутер и побежал.
И опять услышал голос Карлоса:
– Не бросай меня! Я тебе нужен!
Бродяга увидел, что там, в шлеме, от неожиданности вскрикнул и отшвырнул его с силой. Описав в воздухе дугу, шлем упал в кузов проезжающего мимо мусоровоза.
Полковник бежал, отстал, беспомощно смотрел на уплывающие красные стоп-сигналы.
