– Еще чего! Или вы думаете, что я оставлю что-то серьезное на откуп вам? Тогда уж лучше пустить все на самотек – и то проблем будет меньше.
Я лишь покачал головой и быстрым шагом двинул следом – прямиком к тарахтящему у крыльца автомобилю.
– Sit dawn, – маг указал большим пальцем на заднее сиденье.
– What's happened? – я решил немного блеснуть английским.
– You’ll see soon.
Мы спустились к разрушенной береговой батарее, где собралась пестрая разношерстная толпа. В центре сгуртились оккупанты, издали похожие на жуков-солдатиков в своих алых мундирах. За ними полукольцом выстроились огнеметчики, водя дымящими раструбами перед гомонящими зеваками.
Нашу троицу пропустили без лишних вопросов. Миновав оцепление, я увидел выброшенное на камни тело молодого налетчика. Причину смерти долго искать не пришлось – в груди парня торчал нож, вогнанный по самую рукоятку.
Картер стоял рядом и попыхивал трубкой, точно Шерлок Холмс. При моем появлении коммандер спокойным тоном произнес:
– И все-таки это случилось. Жаль, очень жаль. В вашей лояльности я не сомневаюсь, но горожане – разговор иной. И несмотря на всю мою доброту и уступчивость, они решили развязать свою маленькую освободительную войну.
– Может, это обычная бытовуха? – предположил я. – То есть, бытовое убийство.
– Это не имеет значения, господин ректор. Я никому и никогда не прощал подобные выходки. Мой экипаж – моя семья, и я скорблю по юному Джонни, как по приемному сыну. И с трудом сдерживаюсь от резкой, необдуманной, но очень показательной мести. Поэтому и вызвал вас сюда.
Даллас вдоволь насладился моим ступором, пустил тугое кольцо и не без удовольствия продолжил:
– Ваша задача – найти убийцу. Или убийц, если мятежники действовали сообща. Сроку дам до утра. Не справитесь – казню сотню горожан. Пусть знают, что такова цена – сто за одного. Если же поймаете негодяя, обещаю наказать только его. Но так, что тысяча подумает дважды, прежде чем косо смотреть на моих людей.
– Кто нашел тело? – спросила Алина, с ходу взяв бразды правления в свои руки.
– Не я, – Даллас хмыкнул и молча развернулся, дав понять, что его роль в этом действе закончена.
Черт…
Голова слегка закружилась, а к горлу подступила тошнота. Я еще никогда не видел зарезанных жмуриков так близко – и, если честно, не горел желанием это менять. Да уж, бляха-муха, не о таком отдыхе на море я мечтал – определенно не о таком. Алину же мертвяк ничуть не пугал. Девушка присела подле на колени, окунула пальцы в кровь и провела под носом.
– Еще совсем свежий. Думаю, его убили ночью. Что же, этого следовало ожидать.
– Чего – этого? – я старался меньше смотреть на труп, хотя довольно быстро привык к малоприятной компании.
– Кто-то решил поиграть в повстанцев.
Я вспомнил черного бушлата, что накинулся на британцев при высадке. Если учесть, что в городе осталось немало замотивированных и патриотически настроенных бойцов, предположение выглядело вполне правдоподобно.
– А вы могли бы поднять его и допросить? – на ум внезапно пришла идея – столь же безумная, сколь и логичная.
– Что, простите? – девушка нахмурилась.
– Ну… вы же ведьма. Оживите парня на время и пусть все расскажет.
Рыжая долго сверлила меня напряженным взглядом, пытаясь понять, это я серьезно или же неудачно пошутил.
– Порой мне кажется, что вы не только в академии не учились, а вообще не из этого мира. Я ведьма, а не некромант – это две большие разницы. И даже если бы я владела запретным искусством, мертвец все равно ничего бы не сказал. Потому что у зомби нет ни души, ни разума.
– А… – почесал затылок и развел руками. – Так – значит, так. Мое дело подсказать.
– Надеюсь, следующие идеи будут более полезными. Если следы остынут, убийцу нам не найти.
– Почему бы Картеру нам не помочь и не приставить опытных сыщиков. Или на худой конец ребят из разведки. Наверняка на бортах найдутся сведущие в таком деле солдаты.
– Потому что он не хочет справедливости, – проворчала спутница. – Он хочет показательно угробить сотню невиновных, чтобы задавить на корню любые ростки мятежа.
– Давайте лучше займемся делом, пока нас самих не вздернули за такие разговоры.
Алина насупилась и сжала губы – похоже, рыжая посчитала мою осторожность за попытку выслужиться перед захватчиками, о чем я, разумеется, даже не думал. Хотя и понимал, что если местных че гевар не остановить, до прибытия подмоги в Сакрополисе не останется ни души.
– Было бы куда проще, если бы полицейские участки не сравняли с землей, – Блок встала и оттряхнула ладони. – В городе почти не осталось офицеров, а те, что чудом выжили, вряд ли захотят сотрудничать.
– Может, здесь живет какой-нибудь частный детектив?
– Не слышала ни о ком подобном.
– Ладно, попробуем сами, – я, конечно, в полиции не служил, зато смотрел уйму криминальных сериалов вроде «C.S.I.», «Следа» или «Комиссара Рекса». И кое-какие подчерпнутые навыки вполне могли пригодиться.