– Хватит. Я готова.
– Что же, – подал ей руку, – раньше начнем – быстрее закончим.
– Можете не торопиться, – спутница попыталась улыбнуться, но получилась уставшая ухмылка.
Я провел ее в гостиную и усадил на кровать, после чего начал раздеваться. Первое время леди смущенно отводила глаза, но чем меньше вещей на мне оставалось, тем чаще я ловил на себе любопытные взгляды. Что немудрено – с моим-то ростом, сложением и статусом.
Полностью оголившись, сел рядом и взял девушку за руку. Положил тыльной стороной ладони себе на колено и сцепил пальцы в замок. Какое-то время так и сидели, прижавшись друг к другу плечами – я не собирался торопить события, осознавая всю важность момента, а Милана собиралась с духом для решающего шага.
– Волнуетесь? – тихо спросила она.
– Да.
– Но у вас же это явно не первый раз, – прозвучало с легкой смешинкой.
– Я волнуюсь не из-за того, что произойдет сейчас. Я переживаю за то, что случится позже.
– Не понимаю… – Мила опустила голову. – Я же обычная служанка. Ни роду, ни племени.
– Какая разница? Главное, что человек хороший, – приобнял ее и осторожно коснулся губами макушки. – К тому же, я несу ответственность за каждого из вас. И как великий князь, и как градоначальник.
– В Сакрополисе думают, что вы предатель. Слуги вас так и вовсе презирают. Но если я выживу, – она повернулась и посмотрела на меня, роняя блестящие слезы, – то расскажу всем, что вы – настоящий патриот и герой империи, а ваше великодушие не знает границ.
Да уж, давненько меня так не хвалили. Точнее, вообще никогда, и чтобы распирающее самолюбие не повредило задуманному, решил незамедлительно приступить к основному действию. Взял красавицу за острый подбородок и прильнул к распухшим от ударов губам, свободной ладонью оглаживая исцарапанные плечи и спину.
– Я буду осторожен, – шепнул, покрывая поцелуями синяки и отпечатки на шее и бережно укладывая Милу на кровать.
– Не сдерживайтесь, – произнесла служанка, тяжело дыша. – Мой первый раз вполне может стать последним. Поэтому я хочу почувствовать всю вашу силу без остатка.
***
Полчаса спустя я нехотя выбрался из-под одеяла и оделся. Затем нашел в кухне толстую бечевку и пустой мешок из-под муки.
– Все запомнила?
– Да, ваше сиятельство. Мы познакомились после обстрела. Он пришел домой, когда я осталась одна. Напился и начал приставать. Я сказала, что не портовая шлюха и не собираюсь его ублажать. Он взял меня силой, после чего взялся избивать – наверное, чтобы избавиться от свидетеля. Я попыталась спрятаться в кухне, но солдат выломал дверь и накинулся с кулаками. Не знаю, что на меня нашло – сознание помутилось, а когда пришла в себя, насильник лежал с ножом в груди. Я испугалась, что меня казнят за убийство, и избавилась от тела.
– Молодец, – подмигнул и бросил рядом мешок. – А теперь вытяни руки.
Связал ей запястья так, чтобы остался удобный и достаточно длинный поводок. Затем накинул мешок на лицо и вывел на залитую закатным золотом мостовую. Алина и Лия стояли неподалеку – увидев нас, магистр обняла старушку на прощание и села в автомобиль.
– Все готовы? – Блок с легкой нервозностью провернула магией стартер.
– Да пребудет с нами Свет, – буркнул я, усаживая пленницу рядом.
Найти резиденцию Картера не составило труда – достаточно было спросить дорогу у первого попавшегося офицера. Ублюдок облюбовал трехэтажный каменный особняк посреди парка, что спускался прямо к набережной и открывал потрясающий вид на море. Который, правда, теперь портили черные громады британских кораблей.
Скорее всего, в доме прежде жил ректор – ну или иная крайне важная шишка. Вдоль каменной стены строем стояли пулеметчики, а по боевому ходу прохаживались чародеи в алых камзолах. Стоило нам приблизиться, как авто тут же взяли на мушки, а по глазам ударил яркий сноп, как из прожектора.
Я поднял руки и медленно вышел из салона, после чего вытянул за веревку служанку.
– Мы нашли убийцу вашего сослуживца!
Громилы как по команде опустили оружие, а чародеи убрали магию. Итак, пора приступать. Рядовых бойцов на вилле нет, а значит, это лучший момент реализовать задуманное и не позволить Далласу свести все в непубличную плоскость. Нет уж, пусть все знают, что случилось на самом деле – и тогда капитану волей-неволей придется учесть мнение экипажа.
– Все не так просто, как может показаться, – крикнул я. – Дело сложное и требует тщательного рассмотрения. Погибший солдат изнасиловал эту девушку и хотел убить. Ей пришлось защищаться, чтобы выжить. Поэтому не спешите выносить вердикт, господа.
– И почему же нас должны заботить обстоятельства? – из дома вышел коммандер в сопровождении пятерых старших чародеев и своей любимой трубки.
Постукивая тростью по плитке, лорд приблизился к нам и глубоко затянулся.
– Потому что в них справедливость. А для благородного джентльмена это не пустой звук, – я рывком стянул мешок и указал на разбитое лицо. – Посмотрите. Вот ваша убийца. Вот кого вы собрались казнить так, чтобы затрясся весь город. Она не смогла сберечь свою честь и едва спасла жизнь.
– И что? – равнодушно уточнил враг.