Я хотел придумать какую-нибудь отмазку и свалить, но прикинул, что душевные муки ученого могут сказаться на его работе, и в лучшем случае сильно затормозить крайне важные изыскания. Да и не по-человечески это – бросать товарища и соратника в беде. Особенно, когда он доверил мне столь личный секрет, о чем раньше даже не заикался.
– Прежде чем отвечу, позвольте узнать – с чего такие откровения? Мы же едва знакомы. Могли бы спросить у Захара или Олега Игоревича – это тоже парни хоть куда.
– Господин Одинцов меня на дух не переносит, – вздохнул ферромант. – Я – воплощение всего того, что он ненавидит в людях. Флегматичный, осторожный и слабый. Господин Зарубин просто отшутится или скажет какую-нибудь глупость в духе гусарского анекдота. А вы – человек новый. Со своим особым видением. И при том полностью заслуживший мое доверие. Да и наше общее, думаю, тоже.
– Да неужели? – не удержался от едкого смешка. – Быстро же вы прошли путь от «труса и предателя» до «героя и вождя».
Рауль улыбнулся и развел руками:
– И мы прошли его вместе с вами.
Я хмыкнул и невольно приосанился.
– Тогда могу посоветовать лишь одно – верь в себя, как в меня, будь собой и ничего не бойся. И все получится – пусть даже и не сразу.
– Благодарю, – ученый встал и поклонился. – Так и поступлю. Разрешите идти?
– Да, конечно. Удачи и все такое.
Когда Давыдов ушел, я взял с держателя граненую сферу и подбросил на ладони:
– Что же ты такое? И не тобой ли питают генератор помех и туман? Туман, туман… – в голове всплыли строки из песни «Арии», весьма подходящие по смыслу и позволяющие косвенно пролить свет на одно из темных пятен в этой истории. – Странное облако скрыло солдат. Ни звона стали, ни звуков команд…
Даже год совпадает. Могут ли эти мутанты быть бойцами норфолкского полка, что бесследно исчез при крайне загадочных обстоятельствах? Вполне. Что мне это дает? Ничего, кроме осознания того, что Даллас такая мразь, что готов угробить своих же соратников. Впрочем, это я и так давно уже понял.
Но какова вероятность того, что краденый манород отправляют в то же самое место, где находится постановщик помех? Скажем так – отличная от нуля. И если отследить, куда именно перевозят баки с кристаллами, расследование вполне может сдвинуться с мертвой точки. Надо обсудить это с Алиной.
Перед тем как уйти я спрятал кристалл в ящик стола – так, на всякий случай. Рауль все равно его найдет, а вот постороннему на глаза не попадется. После чего как мог запер чертову переборку – как оказалось, моего навыка ферромантии хватило лишь на то, чтобы слегка облегчить толстенную дверь.
Проректор все это время находилась в подземелье – несмотря на усталость, предпочла не филонить, как я, а заниматься тремя делами сразу: отгонять мутантов, следить, чтобы студенты не подорвались, и попутно размещать морпехов с семьями. И хотя бойцы помогали дежурить в узких проходах и отстреливать залетную нечисть, девушка едва держалась на ногах.
– Как дела? – с улыбкой спросил я, глядя, как подруга мечется из угла в угол, точно пчелка. – В смысле, как обстоит вопрос с расквартировкой союзников?
– Неплохо, – Блок заправила влажную прядь за ухо. – Нам надо разместить девяносто семь человек, из которых шестьдесят два солдата, двадцать четыре женщины и одиннадцать детей. В академии есть большой запас матрасов, сменного белья и переносных печей, так что спать на голом холодном полу не придется.
– Алина…
– Так, – она повертелась из стороны в сторону. – Третий ярус полностью зачищен – и от кристаллов, и от мутантов. Мы активно разрабатываем пятый и потихоньку спускаемся на шестой, поэтому беженцев никто не потревожит – ни снизу, ни сверху. Хотя эти парни, конечно же, могут постоять не только за себя, но и за всех нас. А еще…
– Алина.
– А еще надо организовать круглосуточное дежурство и продумать план отступления на случай, если сюда с инспекцией заявятся британцы. Идеальный вариант – лабиринт и катакомбы, но там еще довольно опасно, так что…
– Алина Владимировна! – повысил голос.
– А? – девушка вздрогнула и словно очнулась от приступа лунатизма. – Добрый вечер, Матвей Алексеевич. Как ваши дела?
– Вам нужно отдохнуть, иначе свалитесь замертво. Эти люди – опытные военные, за ними не надо бегать со слюнявчиками. Они сами обустроят свой быт – главное, дать им все самое необходимое. Идемте. Надо обсудить кое-что важное.
– Это может подождать?
– Нет, – проворчал, теряя терпение.
– А мы можем обсудить это здесь?
– Нет. Нам нужно спокойное укромное место без посторонних. Это приказ.
Заместительница привела меня на третий этаж главного здания, где находились пустующие ныне комнаты преподавателей. Алина завела в свою, где жила в первые месяцы после назначения, пока не обзавелась собственным домом.
Несмотря на идеальный порядок и чистоту, из помещения напрочь выветрился дух уюта, а вместо запаха хозяйки царила только обезличенная стерильность, какой обычно пахнут номера в гостиницах. Зато печь исправно работала, а в шкафчике хранился запас вина, сахара и чая.