Ночной лес дышал прохладой и запахом хвои. Легкие с приятной натугой расширялись и наполнялись свежестью, вбирая в себя этот чистый воздух. В траве стрекотали сверчки, а на деревьях ухали совы, словно возмущенные вторжением двух путников в их владения. Небо было затянуто облаками, прячущими за собой луну, и потому дорогу приходилось освещать фонариком. Филипп и Ноэль неспешно шагали куда-то вперед, наслаждаясь тишиной и спокойствием спящего мира.
– Завтра будет дождь, – тихо произнес юноша.
– Что? – девушка отстала и не услышала его слов.
– Говорю, непогода надвигается…
– А-а, – Ноэль поравнялась с Филиппом и взяла его под руку. – Не хочу потеряться.
– Ну да, – фыркнул он, но руку убирать не стал. Для него было очевидно, что цели прогулки у них с Ноэль разные, но вида не подавал. Поведение девушки забавляло и, что скрывать, даже льстило его самолюбию.
С ближайшего дерева вдруг вспорхнула стая бабочек, светящихся в темноте всеми фиолетовыми оттенками. Догоняя друг друга и нее смея разделяться, они уносились вглубь леса, оставляя за собой следы света. Зрелище было захватывающее.
– Филипп, – позвала Ноэль, крепче сжав руку юноши, – скажи честно, тот дикарь уже рассказал тебе о нашем будущем? Мы все умрем? Поэтому ты такой молчаливый в последнее время?
– Что? – Филипп усмехнулся, покачав головой. – Конечно, мы все умрем! Для этого не надо быть предсказателем.
– Не строй дурака, – заворчала девушка. – Ты понимаешь, о чем я.
– Нет, Пэйта не говорил ничего конкретного.
– Хорошо, – выдохнула она.
На некоторое время воцарилось молчание. Впервые за долгое время Филипп не понимал поведения Ноэль. То она откровенно флиртует, то вдруг интересуется серьезными вещами. Как быстро меняется ее настроение.
– Филипп, а ты не думал вернуться? – задала девушка самый неожиданный вопрос.
– Ты про ферму?
– Домой, в Конфиниум, – с упреком поправила Ноэль.
– Почему ты спрашиваешь? – недоумевал Филипп. – Почему именно сейчас?
– Я думаю об этом каждый день, Фил, – ответила девушка, отпустив руку юноши и остановившись. – И не я одна. Многие в тайне поговаривают о возвращении.
– Ты серьезно? – Филипп вдруг почувствовал небывалое воодушевление, которое всеми силами пытался не показывать собеседнице. – То есть. многие хотят вернуться в Кастрис спустя два года?
– Да, хотят, – кивнула Ноэль. – Не все смогли порвать с прошлым.
– Но вы же понимаете, что Фридман не позволит вернуться к родным?
Девушка опустила взгляд, ничего не ответив. Было ясно, что она осознает все это. Филипп мысленно ликовал, понимая, что у него появилась возможность сколотить группу добровольцев для осуществления своего плана. Однако действовать нужно осторожно, постепенно, чтобы не спугнуть потенциальных соратников. Впереди еще много времени. И для обдумывания плана, и для привлечения абсолютов, и для их подготовки.
– Рано об этом думать. Впереди еще два года, – ответил Филипп.
– Да, знаю, – Ноэль вдруг снова стала собой, надев маску снежной королевы. – По-твоему, мы дураки? Ладно, не отвечай. Среди нас много недоумков.
– Ты как всегда очень проницательна, – усмехнулся юноша.
Они снова зашагали вперед, куда глядели глаза.
– Разве я не права? – девушка вскинула брови с надменным видом. – Взглянуть хоть на этого Августа – еда у него вкусная, но в голове-то пусто! А Самир, Григор, Максвелл? Куча идиотов!
– А что насчет Джерта? – хитро улыбнувшись, спросил Филипп, вспомнив о прихвостне брюнетки, который постоянно терся рядом с ней.
– Он недалеко от них ушел, – фыркнула Ноэль. – Только он больше прикидывается, а на деле гораздо умнее их всех.
– Ну-ну.
– А что? Ревнуешь меня к нему? – игриво спросила девушка, широко улыбнувшись.
– Мечтай, – отозвался Филипп, покачав головой.
– А что насчет… Юнис? – тут же отпарировала Ноэль.
– А с ней что? – сухо отозвался парень.
Резкий ветер засвистел между деревьями, заставив их листву зашуршать. Его прохладное дуновение вызвало волну дрожи. Филипп поежился, встряхнув фонариком.
– Ну, она тоже выдает себя за всезнайку, а на деле – тупее пробки…
– Она чересчур наивна и слишком импульсивна, но глупой ее не назовешь, – рассудительно произнес юноша.
– Эй! А кто с ней постоянно спорит? Разве не ты? – возмутилась Ноэль.
– Это другое. У нас просто разные взгляды на происходящее.
– Ну, конечно! – воскликнула девушка. – Звучит как оправдание.
– Звучит как рациональное объяснение, – поправил Филипп. – А вот твое отношение предвзято. И я знаю, почему.
Юноша самодовольно улыбнулся, осознав, что одержал верх в этом глупом споре. И плюс ко всему заставил Ноэль покраснеть.
– Если думаешь, что ты единственный парень, который…
– Ты хотела подышать свежим воздухом, – перебив Ноэль, напомнил Филипп. – Давай вдыхай полной грудью.
– Да пошел ты! – буркнула девушка и, выдернув фонарик из его рук, зашагала впереди.
Филипп засмеялся, сунув руки в карманы. Ноэль, увлеченная своей обидой, быстро удалялась, и он снизил скорость, чтобы вовсе отстать и насладиться тишиной.
