Отступив еще на несколько шагов назад, парни, наконец, увидели своего врага. Пыльная дымка стала рассеиваться, открывая их взору шокирующее зрелище. Тело монстра вырастало из-под земли, возвышаясь над ними, как над мелкими песчинками. Это был огромный слизень! Гигантская зеленая гусеница, похоже, выбравшаяся из такого же гигантского кокона и жаждущая набить свой желудок. Все тело было похоже на обтянутый сеткой мешок жира и слизи, сверху которого возвышалась жуткая морда с устрашающей круглой пастью, полной слюны и острых клыков, – над ней горели два красных глаза, и у каждого из них была тысяча мелких зрачков, бегающих из стороны в сторону, высматривая добычу…
Парни так и застыли, разинув рты и окидывая ошеломленными взглядами слизняка-гиганта. Волчонок попятился, поджав уши и хвост и тихо заскулив. С таким противником им еще не приходилось сталкиваться даже во сне.
Макото почувствовал, как по его спине пробегает волна дрожи. Из его головы сразу испарились все надевание мысли, уступая место страху, дикому страху… Что с этим делать? Как можно бороться с таким гигантом?
– Эй, очнись!
Кто-то дернул Макото за рукав, оттаскивая назад. Юноша тут же пришел в себя, вернувшись в реальность, и понял, что огромная туша гигантского слизня начинает грузно и медленно падать прямо на них.
– В стороны! Быстро! – скомандовал Раджи, нетерпеливо замахав руками, чтобы его нерасторопные друзья шевелились. Больше кричать не пришлось. Все среагировали на его голос и бросились врассыпную, не желая быть придавленными противным слизнем.
Макото рывком бросился вправо, чуть не угодив под тяжелую тушу, и кувырком повалился на землю. Поднявшись на ноги, он увидел, как ломаются деревья. Послышался страшный треск и грохот. Снова столбом поднялась пыль. Найти взглядом своих друзей не представлялось возможным – они находились по ту сторону гигантского склизкого тела. Макото оказался отрезанным от остальной группы. Но не успел юноша почувствовать испуг или разочарование, как упругое туловище чудища стало сжиматься и разжиматься, продвигаясь вперед ползком, как и положено подобным существам.
– Так и будешь смотреть?! – голос Пэйты раздался из неоткуда, да так неожиданно, что Макото заметно подпрыгнул на месте.
– Что? Я? Откуда ты…
– Надо вернуться к остальным. Давай! Обогнем его сзади!
Пэйта, не дожидаясь товарища, бросился бегом в сторону, откуда вылезало туловище слизня. Макото поспешил за ним, не желая больше ни на секунду оставаться в одиночестве.
– Надеюсь, у этого червя есть конец! – попытался вставить лепту Макото, поравнявшись с Пэйтой, который бросил на него недовольный взгляд, словно услышал какую-то глупость.
– Конечно, есть, – неохотно сквозь прерывистое дыхание бросил Пэйта.
– Оно что, хочет сожрать нас? – не унимался Макото. В его голове возникали вопросы один за другим.
– Откуда мне знать? – недовольно выкрикнул другой юноша. – Хотя… неужели тебе кажется, что эта зверушка вылезла из-под земли, чтобы поиграть с нами?
– Стой!!! – завопил Макото и с силой дернул на себя Пэйту, ухватившись за его плечо. Тот отвлекся на болтливого парня и не заметил, что хвост слизня уже был прямо перед ними. Он как раз вылез из земли и пролетел в воздухе, чуть не впечатав парней в землю.
– Спасибо, – выдохнул Пэйта, отпрыгнув как можно дальше и пытаясь отдышаться.
Макото промолчал, чувствуя себя неловко из-за того, что отвлек его. Слизень отполз в сторону, и тут показались трое других парней. Они уже были на пути к своим друзьям, как вдруг хвост слизня резко поднялся над их головами и с глухим грохотом повалился на землю, заставляя пыль снова вертеться вихрем.
Как только парни воссоединились, они бросились бежать, не желая вступать в схватку с этим существом, но не тут-то было… Слизняк оказался не так прост. Почуяв, что его новые знакомые собираются покинуть игровое поле, он стал медленно, но верно, все время ускоряясь, выгибаться всем телом, чтобы образовать кольцо, оставив пятерых людей внутри своей ловушки. Его тело оказалось настолько длинным, что обежать его было не так легко, как казалось. Парни принялись лететь со всех ног в ту сторону, где в итоге должны были сомкнуться голова с хвостом. Проход все сужался, почти не оставляя никакой надежды на спасение.
Максвелл на бегу пытался с помощью телекинеза бросать камни и сломанные ветки в склизкое тело монстра, но, казалось, гигант принял его атаки за щекотку, а то и вовсе ничего не почувствовал. По крайней мере, камни тут же отскакивали от его тела, а ветки при столкновении ломались или разбивались в щепки. Вся кожа слизняка, несмотря ни на что, ускоренно сжималась и разжималась, переливаясь одной студенистой массой.
