Юрий принялся стрелять по слизняку из пистолета, но пули просто вязли в его теле и пропадали там без следа. Раджи взял с земли осколок булыжника, и, когда половина его тела окаменела, принялся со всей силы колотить противника по бокам, но, только соприкоснувшись с его упругим телом, он отскакивал обратно, как от надувной подушки. Удары только злили слизня, и он недовольно урчал, не прекращая смыкаться кольцом.
– Ничего не выходит! – разочарованно воскликнул Макото. Он все бежал, держа в опущенных руках винтовку, выстрелы из которой ни к чему не приводили. Пули оставляли незначительные ранения.
– Вижу! – выкрикнул Пэйта, бегущий с ним рука об руку. – Не останавливайся!
До прохода оставалось еще немного, но червь сжимался все быстрее, и Макото уже не наделся проскользнуть, но боялся сдаваться раньше времени. Все не может так кончиться! Чудище сомкнет кольцо, затем сделает его таким мизерным, что все пятеро парней впечатаются друг в друга и в его склизкое тело, а затем он выпустит какой-нибудь сок и переварит всех заживо. Представив себе такую картину, Макото вдруг дернулся вперед, открыв в себе второе дыхание. Свобода казалась уже так близко, что юноша вытянул вперед руку, надеясь в крайнем случае хотя бы за что-нибудь зацепиться и вырваться из плена. Сил уже почти не оставалось, со лба стекали ручьи пота, но он бежал, мечтая не свалиться с ног у самого прохода.
Послышался громкий вой Айзека, который, выбежав за пределы смертельного круга, звал к себе.
Слизняк-гигант уже почти сомкнул кольцо. Раджи схватил за руку Юрия и рывком вытолкнул его наружу, выскользнув вслед за ним и что-то прокричав на той стороне.
Макото не позволил себе остановиться или затормозить хотя бы на секунду – он рывком протиснулся в просвет между хвостом и головой с оскалившейся пастью, которая вблизи казалась еще более жуткой и уродливой. Юноша проскочил мимо угрожающих зубов и с облегчением осознал, что уже находится за пределами убийственной ловушки. На него вдруг обрушилось необъятное счастье. Он спасся!
Опершись руками на колени и с шумом глотая воздух, Макото обернулся, и его глаза расширились от ужаса. В нескольких метрах от прохода, внутри замыкающегося кольца, Пэйта помогал подняться споткнувшемуся Максвеллу. Уже пропадая из виду, парни продолжили бежать. Голова слизня почти встретилась с хвостом и начала сворачивать внутрь, образуя спираль. Сердце Макото вырывалось из груди, внутри все сжалось. Было слишком поздно. Двое его друзей остались в ловушке…
Глава 27. Двадцать два грамма
Какое-то время перед глазами Юнис простирался все тот же сплошной бесконечный лес. Но она уверенно шла к своей цели – заветному дыму, который предрекал встречу с Филиппом, а заодно и всеми малумами, которые его схватили.
Страха уже не было. Внутри девушки играл дикий азарт, подогреваемый огнем, который долго в ней спал и теперь проснулся. Юнис хотела снова выпустить его наружу, чтобы ощутить это сладкое чувство свободы. Наверное, она стала единым целым со своим даром, и теперь понимала его желание вырваться из клетки. Ей тоже надоело прятаться и ждать.
Позади что-то хрустнуло, заставив девушку резко обернуться, выставив вперед пистолет. Юнис замерла, затаив дыхание. На нее смотрели глубокие черные глаза, похожие на бездну.
Это был олень. Он жадно впивался в нее своим зачаровывающим взглядом.
Перед Юнис вдруг отчетливо нарисовалась картина, как они с братом лежат на траве, глядя в ясное голубое небо и рассуждают о мире за стеной.
"Есть. Есть доказательства твоей веры, Ксандер", – с грустью подумала девушка. – "Вот они, прямо перед мной. Как ты и говорил, этот мир не так ужасен и жесток. Он по-своему интересен и прекрасен"…
