Тут послышался громкий щелчок, и последний болт из арбалета Джерта полетел слизняку прямо в глаз, показавшийся в проеме. Дикий вопль гиганта раздался эхом по всей округе. Слизень сотрясался и извивался еще несколько мгновений, не желая сдаваться, но жизненные силы быстро оставляли изнеможенное тело. Содрогнувшись и вскрикнув в последний раз, гигантский монстр грузно распластался по земле. Его красные глаза потухли, и их заволокла серая дымка. Зубастая пасть оскалилась в предсмертной гримасе и так и застыла. С поджаренной, слегка почерневшей и покрывшейся хрустящей корочкой кожи исходил легкий дымок…
Жаркое готово.
Только когда стало окончательно ясно, что враг повержен, все смогли с облегчением выдохнуть. Все позади. Айзек тут же взобрался на мертвую тушу, принявшись ее тщательно обнюхивать.
– Эй, негодник, давай слезай оттуда! Брось эту гадость! – кричал Раджи.
Не смея оторвать взгляд от убитого чудища, Макото слышал, как Юрий уже стал засыпать вопросами подоспевших ребят, пытаясь понять, почему они пошли за ними и как оказались рядом в нужный момент.
– Мы шли по вашим следам, – отвечал Димитр. – Джерт вынюхивал их…
– Звучит мерзко, – отозвался Максвелл. – Как тебе запах моих ботинок?
– Получше, чем твое «свежее» дыхание! – так же язвительно отозвался Джерт. Два заядлых шутника сошлись в долгожданном поединке.
– А хочешь понюхать мои носки? – не унимался Максвелл.
– Я лучше поцелую этого слизняка!
– Ну, хватит! – раздраженно бросил Йохан и обратился к остальным. – Следы Филиппа и Юнис уже испарились – их он не учуял, а ваши еще свежие и плюс ко всему с вами пес…
– Это волк! – возразил Раджи.
– Ой, да все равно! – шутливо возмутился рыжий парень. – Нечего было скрывать его от нас, теперь не возникай!
– Получишь, конопатый, – невозмутимо отозвался Раджи, поглаживая по голове Айзека, который, наконец, соизволил слезть с мертвого гиганта и теперь мирно сидел возле ног своего большого друга.
– Знаю, – улыбнулся Йохан.
– Почему вы не вызывали нас по рации? – негодовал Юрий, держа в руках аппарат, над которым так долго и упорно трудился.
– Мы побоялись, что рядом с вами могут быть малумы и не хотели наводить шуму, – объяснил Димитр. – Тем более Джерт говорил, что вы близко.
– Что же подтолкнуло вас на это опасное путешествие? – подойдя ближе, спросил вдруг Пэйта, как-то многозначительно взглянув на всех новоприбывших. Он был весь с ног до головы покрыт слизью, но, казалось, ему на это все равно.
– Это все Ноэль, – ответил Йохан, с восхищенной улыбкой посмотрев на брюнетку. – Она такую речь задвинула!
– Если коротко, она сказала, что мы недостойны своего лидера, если не готовы отдать за него свои жизни, – объяснил Димитр. – И что одна Юнис, цитирую, «жалкая девчонка из деревни» – настоящий боец среди всех нас, опять же цитата, «трусливых баранов»…
– В общем, речь была вдохновляющая, – усмехнулся Джерт.
– И мы не смогли больше оставаться на месте, – добавил Йохан.
– Ноэль, это правда?! – изумленно воскликнул Макото, уставившись на девушку, которая стояла в стороне, отряхиваясь от пыли и приводя себя в порядок.
– Нечего стоять и болтать. Нельзя терять…– попыталась ворчать брюнетка, как вдруг ее захватили крепкие объятья азиатского парня.
– Ты удивительная! – улыбнулся он, отстранившись. Никогда Макото еще не был так благодарен. Еще немного и он бы расплакался от героической трогательности поступка Ноэль. От нее он никак не ожидал ничего подобного. И в этот раз девушка впервые счастливо улыбнулась, не скрываясь за маской безразличия.
– Там в бункере тоже никто не бездействует, – сообщил Йохан. – Август готовит экстренные запасы, Кэрри и Септимий помогают всем пострадавшим, Эрик и Самир возводят баррикады внутри, а Асманд руководит установкой защитной системы снаружи. Я соорудил пару электрических ловушек этой ночью – они хоть как-то смогут помочь…
– Вот чертяка! – гордо воскликнул Раджи, похлопав рыжего парня по спине. – Голова-то есть!
– Что ж, я беру свои слова насчет новорожденных оленят обратно, – засиял Пэйта, оглядывая всех абсолютов. – Вас не так просто сломать.
Схватившись за пистолет и закрыв глаза в мучительной думе, Юнис пыталась собраться с мыслями. Уже несколько минут она сидела в кустах, не решаясь что-либо предпринять. Кто бы мог подумать, что дым приведет ее к поселению малумов! К такому девушка не была готова. Перед ней возвышалась трехметровая стена из частокола, за которой слышались громкие голоса: и мужские, и женские, и даже детские. Без сомнений, там было достаточно дикарей, чтобы расправиться с одним заблудшим абсолютом.
