Ей хотелось говорить, делиться, рассказывать, когда я кормила и переодевала потом слабую, явно дышащую на ладан старушку. Тогда я подумала, что дело не в ней. Понимая, что путь твой окончен, каждая хочет, чтобы кто-то о тебе помнил. Она попыталась делать это вот так: посредством рассказа о себе и людях, менявших её судьбу.
Неделя в нищем квартале – хороший вариант, чтобы затеряться, но я оставила его на крайний случай.
Лето давало возможность подработать на больших фермах. Леди на ферме искать не станут. Если, конечно, кто-то решит меня искать. И жить можно там же. Но это только до зимы. И если хозяин фермы или его сыновья не решат воспользоваться тобой.
Зима в этих местах номинальная, и это, безусловно, огромный плюс. Снег может выпасть, но задерживается максимум на ночь. Леса и поля принадлежат лордам, а то и вовсе герцогу. Или «рыбёшкам» помельче статусом, но с ещё большим апломбом относящимся к своему статусу хозяев лучшей жизни.
Дорога до ближайшего большого города занимает сутки. Но в городе есть порт, и из него корабли уходят в другие города королевства. А то и в другие государства.
Как же мне недоставало карты!
За завтраком с тётушкой мы обсудили ещё раз женихов, и я согласилась, что выбрать деда с замашками педофила – лучший вариант. Лилит посмотрела на меня внимательно. Видимо, искала подвох, но ничего не сказала. А мне было плевать, потому что обдумывала я не будущую свадьбу, а план побега.
Я напросилась и в другие тётушкины дома «дожития», как сама же их окрестила. Поняв, что там я узнаю об этом мире куда больше, чем в любой местной библиотеке, энтузиазм мой только усилился. И я узнала. Главное: правильно задавать вопросы и внимательно слушать. А больше там делать было нечего! Лилит занималась тем же. Слушала, поддерживала, подбадривала. Раздаривала себя и остатки своего жизненного времени. Казалось, после каждого такого дня она должна была становиться прозрачней, хрупче, настолько она отдавалась своей миссии.
А я выяснила, где лежат простенькие платья служанок, и припрятала парочку до моего побега. Нашла, во что сложить необходимый скарб в дорогу. Не знала, радоваться мне или горевать по этому поводу, но у женщин здесь не имелось документов. Они имелись у породистых лошадей, у охотничьих борзых, но не у женщин.
А ещё я рассматривала на улице людей, вникая во все тонкости их поведения, в детали одежды, прислушивалась к их речи. Я впитывала этот мир как губка, откладывая неизбежное только затем, чтобы багаж этих знаний был весомее. Это единственное, что не оттягивало плечи.
— Ты говорила о камнях, - напомнила я Лилит за очередным ужином. – Я вспомнила книги. У отца были книги о камнях. И он позволял мне их смотреть, - наврала я, не зная, как подойти к теме о книгах.
— Хм… разве есть книги о камнях? – искренне удивилась хозяйка дома, пребывающая этим вечером в особенно задумчивом настроении.
— Да, всего парочка. Но он читал их мне. Я бы хотела почитать, - отмахнулась я.
— В библиотеке есть выбор, но женщин книги не интересуют, - оживилась Лилит.
— Мне интересно, да и тот факт, что в вашем доме они есть, - я могла ошибаться, и библиотека могла остаться ещё от мужа, но я должна была попробовать.
— Что бы ты хотела почитать?
— Я люблю узнавать о землях, которые никогда не видела! – подняв на нее глаза, я улыбнулась с видом скромницы, открывшей самую страшную тайну, и замерла.
— Тогда тебе нужна самая нижняя полка при входе. Справа, - Лилит указала ладонью, словно представила, как мы вместе вошли в библиотеку.
— Вы позволите? – лицо моё, надеюсь, выражало хрупкую надежду и величайшую радость.
— Конечно, только… если ты планируешь и завтра поехать со мной, тебе стоит выспаться. Завтра мы вернёмся домой поздно ночью, - она не стала объяснять, почему. А я продолжала имитировать детскую радость от ожидающих меня открытий с новыми книгами, хотя и правда очень хотела понять, где нахожусь.
Дорогой читатель, было бы прекрасно, если бы, найдя карты, я обнаружила там привычные нам шесть материков и только «благодаря» своему невежеству не знала о королевстве Эсмар.
Но такому случиться было не суждено. В одной из книг, в которой описывались торговые пути, и была карта. И минут пять я просто смотрела в одну точку – обозначение «Эсмар» на вытянутом материке, похожем очертаниями на грузинскую лепёшку шоти.
Всего таких вот «островов» было восемь! Их окружал океан. Друг от друга их разделяло разное расстояние. Но карта была качественной, а это, надеюсь, означало, что мир хорошо изучен.
Я вспомнила, что брат говорил о поездах, а кто-то упоминал о кораблях, прибывающих в порт соседнего города, до которого дороги не больше часа.
— Вот откуда у меня ощущение приморского города, - прошептала я негромко, потом поискала на полке ещё похожие книги.
Когда ничего годного не нашлось, вставила в «прореху» между книгами другую, взятую с неполной полки, а эту, дающую представление, да ещё и описывающую все пути, все торговые направления, решила прихватить с собой.