Он молчит еще мгновение. Когда я открываю рот, чтобы снова потребовать ответов, Мэтью наконец признается:
– С той ночи, как приехал.
– Почему? – спрашиваю я.
– Чтобы защитить тебя, – спокойно отвечает он.
В моей голове проносятся сотни мыслей. Меня терзают бесконечные сомнения, действительно ли стоит ему доверять. Кажется, он полон решимости подвергнуть себя опасности, лишь бы уберечь меня от Короля, Что Внизу. Мэтью снова и снова повторял, что я могу доверять ему, но даже не предупредил о своих действиях. У него так много секретов, что, думаю, даже он сам начинает сбиваться со счета.
С легким удивлением я понимаю, что меня не волнуют его тайны. Определенно должны, но не волнуют. По крайней мере, не так сильно, как я беспокоюсь, – на самом деле даже боюсь, – что он снова может пострадать. Возможно, я не смогу сразиться с адскими псами или Королем с помощью теневой магии, но должно же быть что-то, что мне под силу. Чтобы защитить себя. Чтобы удержать Мэтью от сражения.
– Научи меня ходить тенями, – прошу я, снова поднимая на него взгляд.
– Что? – Он бледнеет.
– Ты меня слышал.
– Нет, – твердо отрезает Мэтью.
– Почему бы и нет? Я определенно могу. Гуляла же тенями в ночь нападения адских псов. И ты сказал, что это одна из способностей ведьмы пограничья. Если я научусь ее контролировать, то смогу убежать от них.
– Не нужно будет убегать от них, Кейт. Я не дам им подобраться к тебе. И больше не выпущу тебя из виду.
– Ты не продумал все до конца! – настаиваю я, пересекая гостиную. – Ты не можешь оставаться в Ипсвиче вечно. В конце концов тебе придется уйти. Я должна научиться чему-нибудь – чему угодно, – что могло бы обеспечить мне защиту. И мы уже знаем, это мне под силу.
– Давай просто переживем Самайн, хорошо? А потом мы сможем это обсудить.
Я качаю головой.
– Я не собираюсь быть легкой добычей в ближайшие несколько дней. Научи меня.
– Нет, – твердо говорит он. – Это слишком рискованно.
– Почему?
Во мне нарастает гнев. Он говорил о хождении тенями с того самого дня, как приехал, а
– Потому что в тени прячутся другие твари, Кейт, помнишь? Твари похуже адских псов.
Он говорит страстно, но запинается, будто ему самому не по нраву подобный выбор слов.
С меня хватит его оправданий. И хватит чувства, что я не имею права голоса в этом вопросе. Пришло время заставить Мэтью действовать. Я выхожу из гостиной и иду на кухню. Под моим шкафчиком для специй стоит полупустой флакон транквилума. Я хватаю его.
– Кейт, нет! – кричит Мэтью.
Он мчится через гостиную на кухню, но я успеваю откупорить бутылочку и влить в рот несколько капель снотворной смеси. Она покрывает мой язык горькой и отдающей мятой пленкой. Приходится постараться, чтобы не выплюнуть ее обратно. Мэтью выхватывает флакон у меня из рук.
– Ты что, с ума сошла? – кричит он, потрясенно глядя на меня.
Теперь моя очередь задирать нос.
– Сам сказал, что именно поэтому я ходила тенями два дня назад. Я воссоздаю процесс.
Мэтью издает обреченный вздох и ерошит свои темные волосы, отчего выглядит еще более измотанным, чем прежде.
– Ты забыла, какой беспомощной была, Кейт? Ты едва могла себя контролировать.
– Расслабься, – весело отмахиваюсь я. На самом деле я приняла меньшую дозу, чем в прошлый раз, но говорить об этом не собираюсь. – Тебе придется показать мне, как ходить тенями, раз уж я все равно собираюсь это делать, – говорю я с милой улыбкой.
На мгновение на лице Мэтью мелькает веселье, но он заставляет себя сжать губы в суровую линию.
– Прекрасно, – мрачно говорит Мэтью. Прежде чем я успеваю отреагировать, он хватает меня за руку и тянет из кухни в темный коридор между нашими спальнями. Затем толкает мою дверь. Мерлин свернулся калачиком в своем кресле и крепко спит.
– Ложись на кровать, – резко велит Мэтью. Я не двигаюсь, пока он снимает парадный пиджак, в котором был на «немом» ужине.
– Почему ты раздеваешься? – встревоженно уточняю я.
– А что, ты вдруг решила застесняться? – сардонически спрашивает он.
Я не отвечаю. Мэтью кладет пиджак на мой туалетный столик, а затем присаживается на край моей кровати и манит меня к себе.
– Нам нужно быстро лечь, пока транквилум не подействовал и не сбил тебя с толку.
– А нам обязательно быть именно на кровати? – спрашиваю я, оставаясь на месте.
Он мгновение смотрит на меня, прежде чем ответить:
– Хождение тенями начинается с того, что твой дух выходит за пределы тела. Если ты не лежишь, есть вероятность получить травму.
Мэтью протягивает мне руку. Я медленно подхожу и беру ее. Моя прежняя храбрость рассеялась. Я с неудовольствием осознаю, что слегка дрожу.
Нежно, – нежнее, чем я заслуживаю, – Мэтью слегка притягивает меня к себе, усаживая на край кровати.
– Мне нужно, чтобы ты доверяла мне. У тебя получится? – тихо спрашивает он.
Я киваю.
Он кладет одну руку мне на затылок, а другую – на основание горла. У меня нет сомнений, что Мэтью заметил бешеное биение моего пульса и то, как он учащается при каждом его прикосновении.
