Я стою среди сосен, но их знакомый аромат не наполняет мой нос. Они выглядят странными, хрупкими. Как стекло. Воспоминания об адских гончих приходят ко мне вместе с угрозой Мэтью о других существах, скрывающихся в тенях. Сердце начинает бешено колотиться, меня охватывает необъяснимая паника. Я зашла слишком далеко. Мэтью не узнает, где я. Адские псы найдут меня. Мне нужно выбраться из этого леса. Я срываюсь на бег, молясь, чтобы успеть вернуться в свой коттедж до того, как лес узнает, что я там, где не должна быть. Двадцать ярдов. Я слышу, как Мэтью зовет меня. Десять ярдов. Я кричу в ответ, надеясь, что он меня слышит. Пять ярдов. Опушка леса так близко, что я вижу сквозь ветви темные очертания своего коттеджа. Я лихорадочно осматриваюсь в поисках Мэтью.
Кто-то хватает меня за руку.
– Вот ты где.
Пронзительный крик, который вырывается у меня, похож на вопль банши, я чувствую тянущее ощущение в животе, и тени снова окутывают меня.
Мир приобретает резкие очертания. Воздух пронизывающе холодный, земля твердая и промерзшая. Там, где всего несколько мгновений назад звуки леса были приглушенными, какофония осенней ночи наполняет мои уши. Стрекот сверчков, уханье совы, хруст травы под ногами и затихающее эхо моих криков, сотрясающих ветви деревьев вокруг. Я дико оборачиваюсь, ища того, кто схватил меня. Буквально миг – и опять появляется быстрый водоворот тени. Я открываю рот, чтобы закричать, но вопль замирает у меня на губах, когда Мэтью выходит из темноты и бросается ко мне.
– Все в порядке. Ты в порядке. Это я.
Он притягивает меня ближе к себе, всматриваясь в ночь.
– Мы в опасности. Здесь был кто-то еще, – торопливо предупреждаю я. – Кто-то схватил меня.
– Это был я, – говорит Мэтью.
– Нет, – возражаю я. – Это было до того, как ты пришел. Они схватили меня, но я закричала, и они исчезли.
– Это был я, Кейт, – повторяет он. – Я схватил тебя. Единственная причина, по которой я исчез, заключалась в том, что ты материализовалась и больше не могла меня видеть.
– Что я сделала? – переспрашиваю я, затаив дыхание.
Мэтью смеется.
– Я никогда не видел, чтобы ведьма так легко переходила к хождению по теням, даже не осознавая этого. – Он усмехается. – Я в восторге от тебя, Геката Гудвин. Мне потребовалось шесть месяцев, чтобы научиться тому, что ты сейчас сделала.
– Не совсем уж легко, – смущенно ворчу я. – У меня даже не получается верно сориентироваться.
– Это легко исправить с практикой. – Он улыбается, проводя пальцами по моим волосам. – Но ты разгадала настоящий трюк, который заключается в возвращении к самому себе. Оглянись вокруг. Добро пожаловать обратно на землю.
Как только Мэтью это говорит, я понимаю, что он прав. В тенях мне казалось, что я двигаюсь во сне. Все немного не так, далекое и близкое одновременно. Но теперь мир снова ясный и реальный.
Я смотрю на свои руки.
– Как…
Я даже не могу сформулировать вопрос.
– Это хождение по теням, а не просто астральная проекция. Это обращение тела к духу. Воплощение в новом месте. При достаточной практике ты сможешь уходить, а затем вновь материализовываться практически мгновенно.
Ухает сова, и я осознаю наше уязвимое положение на открытом месте.
– Мы должны вернуться внутрь, мы должны…
Мэтью качает головой.
– Мы в безопасности.
Я бросаю взгляд на свой сад и стены дома – всего в двадцати футах от нас. Какое же облегчение, что мне больше не нужно бояться леса. И все же я потрясена проявленной Мэтью заботой.
– Не слишком ли ты перенапрягся? – тихо замечаю я. Количество
– Не тогда, когда речь идет о твоей защите, блестящая, потрясающая, драгоценная Геката, – шепчет он, и наши глаза встречаются.
Мое сердце снова сжимается. Адреналин от успеха, возбуждение от близости Мэтью – все это вспыхивает во мне. Жгучее, ошеломительное желание. Он склоняется надо мной, его лицо так близко к моему. Я подаюсь вперед, сокращая небольшое расстояние между нами, и прижимаюсь губами к его губам.
Мир вокруг меня переворачивается. У Мэтью от удивления перехватывает дыхание. Он отвечает на поцелуй, его губы находят мои снова и снова. Его руки, когда-то нежно обнимавшие мое лицо, погружаются в мои волосы, прижимая меня ближе. Я наслаждаюсь всем этим, медленно обвиваю его, позволяя себе погрузиться в аромат корицы и дождя, который разливается вокруг нас.
