Что-то посреди такой красотищи не очень хочется лишаться жизни. Во всяком случае, промышленная зона, машинные агрегаты, и петля синтетической веревки на шее больше располагают к сведению счетов с самим собой… И как только саилоки додумались предлагать смерть на планете больше похожей на утопические мечтания философов далекого прошлого? Да уж, когда идеи развития цивилизации рождались в колыбели человечества — на планете Земля, откуда более двух сотен лет назад в бескрайний космос выплеснулась раса людей, — то они явно не были рассчитаны на представителей неземных разумных рас. Ну кому еще, скажите, кроме существ с нечеловеческой логикой может придти в голову, что на самоубийцах можно зарабатывать деньги? Да еще и поставить услуги по предоставлению комфортных условий для суицида на широкую ногу?
Впрочем, стоп! Меня это не касается, вновь одернул себя парень, я здесь по другой причине…
— Борис Колбин, простите? — вдруг раздался за спиной человека слегка шелестящий голос из языкового декодера.
Парень вздрогнул от неожиданности и повернулся. В двух шагах от него возвышался длинный и сухопарый саилок в просторной серой мантии, смиренно сложивший тонкие руки перед собой. Его сморщенное черепашье лицо выражало безграничную учтивость и доброжелательность. Наверное, бизнес-консультанты Федерации в первую очередь объяснили им, что вести себя таким образом весьма полезно для успешной деятельности, невольно промелькнула у Бориса не слишком-то уважительная мысль.
— Да, это я, — кивнул парень, включая свой декодер, прикрепленный к правому предплечью. Устройство что-то пронзительно рявкнуло, затем мелко зацыкало, переводя слова человека на родной саилоку язык. Борис мысленно усмехнулся и подумал, что ему никогда в жизни не удалось бы повторить все то, что выдавил из себя декодер.
— Очень рад встрече. Простите, что заставил вас ждать. — Саилок грациозно поклонился. — Меня зовут Самлон, я ваш инструктор на Суицидике.
— Ничего страшного. Я пока изучал местную природу.
— Здесь красиво, правда? — расширив зрачки, поинтересовался саилок.
— Недурно, — согласился Борис, хотя бывал на таких шикарных планетах-курортах, что Суицидика в сравнении с ними показалась бы заледенелым астероидом.
— Суицидика в прошлом году попала в первую сотню красивейших планет Федерации. — Самлон подошел к краю площадки и широко развел тонкие руки. Его мантия вздулась парусами от тотчас налетевшего порыва ветра. — Здесь каждый получает то, чего желает. Суицидика никого не оставляет равнодушным.
— Думаю, место в сотне вам дали во многом в качестве аванса, — двусмысленно заметил Борис, вновь оглянувшись на гладь океана.
Самлон удивленно повернул голову к Колбину и тот различил недоумение в его маслянистых глазах, защищенных прозрачными мембранами.
— Это я к тому, что ваша раса лишь недавно влилась в Федерацию, — поспешно добавил парень, понимая, что ляпнул лишнее и саилок не понял его циничного столичного юмора. — А у нас принято всячески поддерживать новичков. Лояльность к различным расам — наверное, основной столп, на котором держится нерушимость нашего государства.
— Я понял, — кивнул Самлон, улыбнувшись. Улыбка получилась с большим трудом и довольно странная. — Надеюсь, саилоки займут достойное место в Федерации и будут приносить пользу остальным расам.
— Вот-вот, именно поэтому я и оказался у вас, — облегченно произнес Борис, радуясь изменению темы разговора. — Мне очень нужна ваша помощь…
— Конечно, мы обязательно поможем вам, — кивнул саилок, — но для начала необходимо заехать в офис: обсудить детали предоставления услуг, подписать договор… Нудная формальность, но без нее, как понимаете, не обойтись.
Самлон отступил на шаг в сторону и приглашающе протянул руку к стоящей у монорельсовой дорожки пустой вагонетке.
— Без проблем, — кивнул Борис. — В офис, так в офи… Уй!
— Осторожно! — встревожено выкрикнул саилок, но было уже поздно.
Что-то больно стукнуло Колбина по затылку и он едва не упал, на мгновение утратив ориентацию. Однако устоял, удивленно выпрямился и потер ушибленное место. На удивление ладонь не нащупала шершавого пластика защитного обруча. Борис растерянно посмотрел по сторонам и увидел, как Самлон аккуратно поднимает обруч с земли.
— Забыл вас предупредить… — стушевавшись, вымолвил саилок, протягивая человеку его собственность, — …здесь водятся на редкость наглые и агрессивные птицы — барухи. У них есть не очень приятная привычка атаковать головы зазевавшихся. Так что будьте осмотрительны…
— Спасибо за предупреждение, — старательно пряча раздражение, пробурчал Борис. Затем ощупал затылок, убедившись, что ничего серьезного не стряслось, и надел обруч обратно. Устройство коротко завибрировало, подтверждая правильность ДНК-кода, и знакомое чувство непроницаемого колпака окутало парня.
— Ладно, я в порядке. Пора заняться делами.
И он широко зашагал в сторону дорожки. Самлон, передвигаясь плавными движениями, последовал за человеком.
