– От Астрид Вестовер, представьте себе. – Леди Кэролайн скорчила мину. – Прочитать вам? Меня подмывает сделать это смешным голосом, но, конечно, это было бы невежливо. Особенно после того, что ей пришлось пережить. Весьма трагично.
– Что именно?
– Вся эта история с рукой. И она, конечно, еще очень молода. Наверное, дело в этом. Но если честно, она должна понимать, что делает. Пишет, как в бульварных романах. Только романы обычно лучше. Я любила такую макулатуру в школе. Одна из моих подруг даже писала их под псевдонимом…
– Кэролайн.
– Да, мэм. Прошу прощения. Конечно.
Леди Кэролайн прочла вслух:
Благодарю вас от всего сердца за столь заботливое письмо для моей матери. Она была совершенно очарована, и я знаю, что она ответит Вашему Величеству отдельно. Я лишь хотела выразить, как тронута тем, что вы думаете обо мне и Неде, моем дорогом женихе. Вы, должно быть, беспокоитесь о том, что со мной приключилось, но я хотела заверить Ваше Величество, что со мной все в порядке, я пока остановилась у матери, подальше от внимания скандальной прессы – уверена, вы поймете меня, как никто – после всевозможных обидных комментариев о нашей разнице в возрасте и о том, что я выхожу за Неда из‐за его денег, что совершенно не соответствует истине. Мне невыносимо читать такое на каждом шагу, поэтому я приехала к матери в Гист, что недалеко от Сандрингема.
Со стороны Вашего Величества очень мило подумать о мамочке, которая посылает вам свою любовь. Мой дорогой Нед много рассказывал о вас и о счастливых днях в Сандрингеме, где Ваше Величество обращалась с ним как со вторым сыном. Я знаю, что он хотел бы показать мне те особые места, где прошла его юность.
Я просто не могу осознать, что с человеком, с которым я собиралась разделить жизнь, произошла столь ужасная трагедия. Нед был чистым лучиком света, как, я уверена, известно Вашему Величеству. Мы должны были пожениться через шесть недель. Без него я совершенно потеряна, и единственное, что немного утешает, – беседы с людьми, которые знали и понимали Неда. Как человек, знавший его с детства, Ваше Величество чувствует то же самое, я уверена.
С большой любовью и пожеланиями счастливого 2017 года,
Ваша покорная слуга,
Астрид
– Поразительно, – сказала королева.
– Не правда ли?
– Так вот почему полиция не волновалась. Должно быть, они знали.
– Залегла на дно. Не могу сказать, что не понимаю ее, – сказала леди Кэролайн. – Назойливость журналистов – это кошмар. Но даже так, весьма нахально с ее стороны, не думаете? Поступим как обычно? “Ее Величество просила поблагодарить за ваше письмо…”
– Да. И вырази еще раз наши соболезнования. Этого будет достаточно.
Но о письме снова вспомнили после ужина за игрой в шарады в салоне. Леди Кэролайн присоединилась к семье и гостям, среди которых теперь были юные принцессы и эклектичный круг старых друзей. Пока все думали над фильмом, книгой и телесериалом, который нужно было записать и положить в шляпу, леди Кэролайн повернулась к королеве и сказала:
– Смелости этой девице не занимать! Астрид Вестовер. Все не могу перестать думать о письме. А вы?
Голос у леди Кэролайн был громкий, еще со времен игр в лакросс ее юности, и все навострили уши.
– Ооо! Астрид? Которая должна была выйти за Неда Сен-Сира? – уточнила Беатриса. – И что она пишет?
– Она ясно дала понять, – начала леди Кэролайн, – что ей хочется посетить Сандрингем. Правда же, мэм?
– Да, весьма недвусмысленно.
