Начало светать. Фрида с сыном вышла на дорогу. Ей повезло. Мимо ехало одинокое раннее такси. Женщина остановила его, уехала на вокзал, села в первый же поезд, заплатив втридорога проводникам, чтобы они взяли её без билета, и вернулась домой. Она больше никогда не навещала отца.
Левочка долго болел после этого случая, несколько недель не говорил, еще дольше заикался. Первые слова, которые ему удалось внятно выговорить, без заикания, были: "Я никогда не буду Вольциньером". Больной котенок остался в их доме. Он, несмотря на сломанную лапку, отличался озорным характером, прыгал, кусался, играл. Именно глядя на него, мальчик после нервного потрясения впервые улыбнулся, пытался заговорить. Левочка сильно заикался, но котенок не понимал слов, зато чувствовал интонацию. Он при первых звуках голоса маленького хозяина подбегал, забирался на кресло, носился за шариком, кусал за руки, за ноги, лазил по коврам и любил больше всех Левочку. С ним Левочка часами играл, а потом Фрида, прислушавшись, обнаружила, что сын говорит с выросшим котенком, уже не заикаясь. Отец после этого специально принес в дом слабенького щенка, которого выбраковывали из-за его непонятного окраса и должны были усыпить, если не найдется доброволец забрать его. Пусть сын и щенка выходит. Левочка начал растить собаку, сам водил к ветеринару, сам объяснял, что не так. И все получилось. Котенок вырос в большого рыжего кота, но остался хромоножкой. По дому бегал дурашливый белый пес непонятной породы, весьма упитанный, а мальчик весело командовал ими. Левочка в тот год решил, что будет доктором для животных. Опомнившийся Христиан звонил дочери, но трубку взял зять, старый иуда юлил, просил прощения, звал навестить его, но Семен, он уже давно не признавал власти тестя, решительно сказал: "Нет!" - и даже не дал говорить с Фридой. Сама дочь несколько лет не поддерживала контактов с отцом, не звонила, не писала. Поэтому и не узнал старый Христиан о том, что в это время лет пересеклись пути юного Якова Дерюгина и Левочки Вольциньера.
Четыре года в школе Левочка и Яша они были неразлучны, вместе делали уроки, вместе занимались спортом, подросшие, вместе начали ухаживать за девушками. Благодаря Яше, Левочка окончательно излечился от своего детского потрясения, полностью избавился от заикания, он поверил в дружбу, в людей, которые его не подведут. Яшка рассказывал другу, как был влюблен в приемную дочь дяди Аркаши - Машу. Левочка делился с ним своей мечтой, которой стеснялся - он хотел быть ветеринаром, лечить животных. У него теперь всегда в доме жили подобранные и вылеченные им домашние питомцы. Именно Яшка посоветовал другу все рассказать отцу и матери.
-- Родители поймут, - убеждал он друга. - У тебя такая хорошая мама и отец замечательный. Я бы на твоем месте не стал скрывать. Вот мои знают, что я после школы пойду в военное училище.
-- Ты в военное, тебе, конечно, легко говорить. А я в ветеринарное.
-- Ну и что! Ты же любишь животных.
И Левочка рассказал. Мама засмеялась:
-- Сынок, а может, еще подумаешь. Ведь с такой профессией в деревне придется жить, а ты у меня городской.
-- Ну и что, - ответил взрослый сын. - Деревня мне нравится. Я же живу все лето с тобой на даче.
-- Ну ладно, - согласилась Фрида. - Учись на ветеринара. Живи в деревне, мы к тебе приедем, построим себе возле тебя новую дачу.
-- А может, не придется ехать, - ответил практичный отец. - Сейчас, мать, вон сколько люди собак, кошек и прочих тварей держат. Ветеринар и в городе без работы не останется. Заработает наш Левка на свой хлеб с маслом и здесь. А с другой стороны, мать, устал я от города. Тишины хочу, покоя. Давай построим дом за городом, будем там жить.
-- Вот сынок уедет в деревню, там и построим дом, - ответила мама шутливо, а оказалось - напророчила.
Мама не была в восторге от выбора сына, надеялась: перерастет свою детскую мечту, но не стала мешать Левочке, когда он после окончания школы поступил в ветеринарную академию. Промолчал и отец. Если хочет, пусть учиться. А вот дед в тот год последний раз взбрыкнул, по привычке, все никак не мог привыкнуть, что кончилось его время в семье, не подчиняются его законам больше ни дочь, ни зять, ни внук. Старый Вольциньер затеял целую бучу. Откуда только он узнал! Дед даже пытался добиться отчисления внука из ветеринарной академии. Вмешался Семен, утряс все эти вопросы, прижав в очередной раз фактами из прошлой жизни Христиана, а внук осознанно сказал, что у него нет деда.
-- Я никогда не буду Вольциньером, - повторил студент под конец знакомую фразу. - Женюсь и возьму фамилию жены, пусть хоть Дураковская будет!
-- Я тоже когда-то хотел вернуть прежнюю фамилию, - грустно ответил отец. - Но так и остался Вольциньером.
-- Сейчас верни. Еще не поздно, - внимательно посмотрел сын.
-- Не поздно. Но уж очень много бумаг и всего прочего на фамилии Вольциньер. Не буду затевать волокиту.
