«Один человек шёл по горной тропинке и увидел начертанный на скале иероглиф «Стой», он на минуту задумался, очевидно, знак предупреждал об опасности. Но это был смелый и любопытный человек, поэтому, немного поразмыслив, он пошёл дальше, только чаще оглядывался. Пройдя ещё пару ли, он опять увидел иероглиф «Дальше не ходи», он опять ненадолго остановился, но вскоре снова продолжил путь, только твёрже сжимал в руке посох. Почти у самой вершины горы, человек увидел третий знак из 2-х иероглифов «Предупреждаю последний раз». Он посмотрел на вершину, до которой оставалось не более 100 жэней, и подумал: «Я столько шёл к вершине, и вот она предо мной, неужели мне теперь повернуть обратно?». И пошёл дальше, только теперь с молитвой. Взобравшись на самую вершину, он увидел камень, на котором было написано: «Последнее предупреждение, не ходить сюда, уже было, поэтому их больше не будет». Человек рассмеялся и лёгкой походкой беспечно стал спускаться вниз, довольный тем, что все предупреждающие его об опасности знаки, оказалось, ничего не значили! Но в узком месте он оступился и упал в пропасть. Ибо, разве есть на свете знаки, которые ничего не значат?».
Кроуз и Смит молча переглянулись. После чего, инспектор стал читать дальше.
«Мистер, Кроуз! Примите мои соболезнования в связи с кончиной Вашего почтенного родителя. Мир его праху. А теперь о том, что Вам кажется сейчас, судя по всему, очень важным.
В смерти маленькой птички никто не виноват — ни я, ни Вы, ни Ваш новый друг Лемюэль Смит. Думаю, как раз именно он вскоре сможет продемонстрировать Вам это вполне наглядно (не сомневаюсь в его лингвистических способностях). Что же касается его талантов по части детективных расследований, то тут позволю себе усомниться. И здесь одна надежда на Вас, мистер Кроуз. Помогите ему докопаться до истины. Хотя, не могу не признать, что даже ошибки этого человека идут ему только на пользу. (Ещё раз моё восхищение и мой поклон наместнику Лунгху).
Меня не ищите, так как я даже при желании не смогу дать вам того, чего каждый из вас сможет отыскать для себя, если вы будете держаться вместе и способствовать друг другу.
Прощайте! Надеюсь, я сказал всё, что должен был сказать вам».
— Никаких сомнений — это патриарх Тлаху! — Смит машинально схватил сэндвич со стола и стал быстро запихивать его себе в рот.
— Мда, это действительно Ся Бо, — помахивая желтоватым листком, в задумчивости согласился Кроуз. — И, как я предполагал, он весьма близко, скорее всего, даже здесь, в Гонконге.
— Что будем делать? — осведомился послушник, и несколько крошек из его рта всё-таки просыпались на персидский диван.
Но инспектор не обратил на это никакого внимания.
— Думать будем, Лемюэль, думать, — он высоко скрестил руки на груди. — Скажите, какое место в письме особенно привлекло Ваше внимание?
— Я думал о человеке, который потерял бдительность и оступился в пропасть. — с сожалением пояснил коммивояжер.
