На лице человека не отразилось никаких эмоций, но меня словно пронзило током: из-за врождённой «вчувствованности» или, как выражаются психологи, эмпатии я остро ощутил вспыхнувшую в его недоразвитом, имеющем очень слабую электрическую активность мозгу слабую надежду на спасение: он тоже не хотел умирать. Несколько секунд мы пребывали в едином психическом резонансном поле. Он не произносил ни слова, молчал и я, но мы оба прочитали бившуюся у нас в головах одну и ту же мысль: нам нужно разминуться, чтобы спасти себе жизнь.
Я кое-как продвинулся на несколько сантиметров вперёд и заглянул в боковое ответвление за обшитый досками угол.
И увидел то, о чем смутно догадывался: там была не галерея, а всего лишь крохотная глухая ниша, однако же чуть более широкая, чем заткнутые нашими с незнакомцем телами норы. Но выбирать не приходилось: если поднатужиться, заползти в нишу и сжаться в комок, дорога незнакомцу в мою галерею будет открыта. Пропустив его, я смогу продолжить путь туда, откуда приполз он. О том, чтобы каждому из нас повернуть назад, не могло быть и речи – и не только потому, что мы не могли развернуться на сто восемьдесят градусов в слишком тесном лазе. Внутренний голос подсказывал мне, что я ни в коем случае не должен возвращаться назад, иначе меня ожидает неминуемая гибель. В моём положении на такую мелочь, как запрет возвращаться старой дорогой, вряд ли стоит обращать внимание. Главное – пробиться к свободе, к воздуху, к свету.
Мне следовало взять инициативу на себя и попытаться протиснуться в нишу, потому что источающий невыносимый покойницкий смрад человек, судя по всему, был неполноценен физически и психически и к тому же находился в ещё более плачевном, чем я, состоянии. Он сдавленно хрипел, его бледное, как у призрака или мертвеца, лицо заливал обильный пот.
Усилием воли я заставил себя подробно осмотреть его жуткую голову.
И тут меня поразил самый настоящий шок, от которого я стал потихоньку умирать. Я понял, почему голова и лицо человека выглядят столь странно. Ответ напрашивался сам собой: он жил и блуждал в подземелье десятки, сотни, тысячи лет! С годами он ослеп подобно кроту, а его голова приобрела отвратительный облик слепого червя.
