Как ни странно, в первый миг я испытал неожиданное облегчение. Значит, теперь мне не надо тысячелетиями ползать по тесным подземным лабиринтам, постепенно превращаясь в слепого червя. А ведь я страшился даже думать о том, что стану таким, как этот умерший на моих глазах мутант. Разумеется, я тоже умру – это вопрос всего одной-двух недель, – но умру человеком, а не мутантом. Невыносимо жутко медленно угасать заживо замурованным в затхлой дыре, но это лучше, чем закончить жизнь глистоподобным выродком. Так подумалось мне в первые секунды. Оставалось только устроиться поудобнее, насколько позволят размеры ниши, и с относительным комфортом провести последние дни в трепетном ожидании спасительной смерти.
Но тут я сообразил, что никакой комфорт здесь просто невозможен. Умирание и комфорт несовместимы в принципе, и обстоятельства, в которых я оказался, готовились безжалостно доказать правильность этого фундаментального тезиса. Ведь мне придётся около двух недель – а именно столько можно продержаться без воды – жить рядом с разлагающимся трупом и выносить все сомнительные прелести этого вынужденного сожительства!
И снова лихорадочно заработал мозг, вновь в страхе заметалась душа, ища выход из положения. Я изменил своё мнение и готов был превратиться в безмозглого земляного выползка, только бы не лицезреть гниющего рядом покойника и не торчать в тупом бездействии на одном месте. Но чтобы заслужить право не разделить смертное ложе с «мёртвым мясом», мне предстояло решить трудную задачу. Забравшись сначала в нишу, я должен буду каким-то образом вытащить застрявший труп из щели и пропихнуть его в освобождённую мною дыру.
Я стал прикидывать, как рациональнее провести эту трудную в условиях неимоверной тесноты операцию. Сейчас свежий труп начнет остывать, через некоторое время он окоченеет, и я не смогу справиться с ним. Значит, придётся подождать, пока он разложится, затем разгрести отвратительную трупную гниль, в буквальном смысле слова расчистить путь к свободе, хотя бы к иллюзорной, мнимой. Но в любом случае – попытаюсь ли я перетаскивать труп сейчас, либо буду разгребать его мерзкие останки спустя несколько дней, – я не застрахован от жестокого поражения. Где гарантия, что тело мутанта не вытянуто на несколько метров или даже десятков метров в длину? От не такого уж нелепого предположения я снова впал в отчаяние.
