Я плюхнулся в удобное кресло и ощутил, как сильно устал за последнее время. Нервы находились на пределе. Впечатления, которые нельзя назвать иначе, как чудовищными, переполняли меня.
– Пристегнись! – приказал Крутл.
Я послушно выполнил приказ.
Крутл надвинул на мою голову прикреплённый к креслу колпак – нечто вроде фена из женской парикмахерской.
– Знаешь, что это? – донёсся до меня приглушённый колпаком голос.
– Понятия не имею, – безразлично ответил я.
– Ну и видок у тебя, – усмехнулся пилот. Он постучал по колпаку костяшками пальцев. – Это аппарат электросна. Сейчас мы стартуем и благополучно продрыхнем до момента корректирующего манёвра. Понятно?
– Вполне. – Я уже начал клевать носом безо всякого электросна.
Пилот проверил ремни и сказал:
– Надеюсь, ты не будешь возражать, если я накину на тебя браслетики?
Языком я мог возражать сколько угодно, да толка от словесных аргументов никакого не было.
– Валяйте, – уныло вздохнул я.
– Да ты не раскисай, приятель! – подбодрил Крутл и ловко притянул мои руки и ноги к креслу специальными поножами и наручами. Он запер их ключом от сейфа и отступил, любуясь своей работой и критически разглядывая меня. – Так оно спокойнее будет! – удовлетворённо причмокнув языком, объявил пилот. – И тебе, и мне. А главное, Лапцу. – Он хихикнул. – Пусть хоть немного отдохнёт от тебя… Ну всё – сейчас стартуем!
Пока Крутл шагал к пилотскому креслу, я подумал, что никаких особенных событий на пятом этапе не предвидится. «Спиттлер» отобрали, привязали к креслицу – все признаки приближающегося финиша налицо. Я изменил мнение, созревшее во время подъёма на лифте. Сейчас я предположил, что пятый этап – простая перевозка, элементарный перегон, типичное рутинное этапирование.
Лёгкая вибрация пронизала корпус звездолёта, затем раздался ослабленный герметическими переборками низкий гул, и я почувствовал, что корабль отрывается от земли. Перегрузка вдавила в кресло. Гул перешел в вой, потом в свист, и наконец установилась относительная тишина.
Примерно через четверть часа в шлемофоне послышался голос Крутла.
– Включаю электросон. Будешь храпеть – займусь тобой вплотную. Береги яйца: меня научили одной фишке против храпа.
– Способность храпеть во сне не входит в число моих зн
И тут же проснулся, ощущая удивительную бодрость.
– Очнулся? – раздался в шлемофоне неприветливый голос.
– Да, а что?
– Через плечо!
– Неужели я захрапел?
– Нет, к твоему счастью. Ты просто идеальный пассажир.
