– А нельзя ли идеального пассажира избавить от браслетиков? – бросил я пробный камешек.
Пилот ответил не сразу. Он освободился от шлема, отстегнулся и вразвалочку приблизился ко мне. Откинул колпак, наклонился и заглянул мне в глаза.
– А стоит ли?
– Почему нет? – спросил я. – Пистолет вы у меня отобрали, Лапец отдохнул. Наконец, я не храпел во сне.
– Всё верно, – со странным выражением в глазах вздохнул пилот. – Только я чувствую, ты принёс на корабль беду. – Он умолк, в раздумье барабаня пальцами по откинутому колпаку. – Так и быть, я тебя отстегну.
– Да какую такую беду я могу накликать? – повеселев, риторически вопросил я, следя за ловкими руками пилота, освобождающего меня из капканов. – Беду на корабль может принести только женщина.
– Волосы у тебя длинные, как у бабы, – проворчал Крутл. – Давай вставай, разомнись немного до начала манёвра. – Он кивнул на фосфоресцирующий клубок: – Этот круглый идиот любит тебя как женщину!
Крутл пытался шутить, но от меня не ускользнуло, что он чем-то озабочен.
– Так что же всё-таки случилось? – в упор спросил я.
Крутл посмотрел на меня с интересом.
– А ты бывал в космосе?
– Я проводил там всё свое свободное время.
Он скептически фыркнул и задумчиво сообщил:
– Приборы показывают избыток массы. Боюсь, маневровый импульс не сможет положить звездолёт на нужный курс. – В его голосе сквозила тревога. – Что ты об этом думаешь?
– Думаю, это полная чушь. Разве у вас горючего в обрез?
– Именно это я и говорю.
«Ну, опять начинается! – подумал я с весёлым бешенством, видя насквозь плохого актера в новеньком пилотском комбинезоне. – А я уже собрался заскучать».
– Можете выкинуть за борт хоть полкорабля без особых последствий для безопасности полёта, – с серьёзным видом посоветовал я, поддерживая глупую игру, дальний прицел которой пока не мог уловить.
– По условиям этого делать нельзя, – отрицательно покачал головой Крутл.
Я насторожился.
– По каким условиям? – спросил я, ощущая усиливающийся запах очередного сюрреалистического кошмара.
– Это не твоего ума дело.
– Нечего тогда валять дурака, господин космический водила! – в сердцах выпалил я. – Или фантастических романов начитались?
– Верно говорили, что в тебе очень много дерьма, приятель! – нахмурился пилот. – Тебе не кажется, что именно оно и создаёт избыток массы?
– Не уверен. Хотя нет, постойте. Я где-то читал, что один полководец проиграл сражение, вовремя не сходив по большой нужде. Отведите меня на горшок, я хочу слить из радиатора закипевшую воду и очистить топку от шлаков.
