– Милая девушка, разве вы не видите, что это грязный эстафетчик? – брезгливо произнёс он. – Я вам не лгу. – Он кивнул на печально притихший клубок. – Вот его сопровождающий. Поймите, если я не доведу Лохмача до пункта назначения, погибнут десятки людей. Хуже, чем погибнут. Их отправят на Большой Эллипс. Их спустят в Потенциальную Яму. С ними сделают то, что нам с вами невозможно представить. Мне очень жаль, Лизель, но выбора у вас нет. Мужайтесь, милая девушка, и утешайтесь тем, что ваша гибель спасёт жизни десятков соотечественников!
– Эй, пилот! – попытался я привлечь внимание космического демагога.
– Помолчи! – с искажённым гримасой гнева лицом прикрикнул на меня Крутл. – Ты должен заткнуться, понимаешь?!
– Значит, меня вышвырнут в открытый космос, – отрешённо проговорила Лизель, рассуждая вслух на печальную тему неминуемой близкой смерти.
Пилот в изнеможении помотал головой, как племенной бык, заводимый в станок к муляжу бурёнки на предмет отбора семенного материала. Казалось, он вот-вот обиженно замычит на весь космос.
– Пойми, крошка, – устало вымолвил он. – Это не каботажная лоханка, это не рейсовый звездолёт, это даже не межзвёздный военный крейсер. Это специальный корабль для перевозки крайне опасных эстафетчиков, понимешь?! Я бы выбросился в космос сам, но не могу просто взять и удавиться, потому что тогда мою жену, детей и всех родственников до двенадцатого колена посадят в Потенциальную Яму или отправят на Большой Эллипс.
В рубке установилось невыносимо тягостное, сквозь землю провальное молчание. На глазах девушки медленно выступали слезы. Жалобно хныча, она покачивалась взад и вперёд, как сомнамбула.
Крутл, чтоб ему пусто было, шумно заёрзал в кресле.
– Пятнадцать минут до начала манёвра, – сообщил он извиняющимся тоном. Его дерьмовый политес выглядел как припарки для мертвяка.
– Выкиньте за борт мою сумку, выбросьте ещё что-нибудь, – предложила выход из положения не перестающая плакать девушка. – Неужели у вас нет ненужного хлама?!
Пилот поднялся и вновь набросил на меня наручи и поножи.
– Хотите, я пересплю с вами? – вдруг бесстрашно предложила девушка.
Крутл стремительно обернулся и посмотрел на неё так, как, наверное, смотрят в перископ на оставленный ими ненадолго белый свет мнимые покойники с того более чем странного погоста, где мне недавно довелось побывать.
