– Это по его части, – восстановив дыхание, наконец ответил Крутл, оглаживая широкой, как лопата могильщика, ладонью мою пышную шевелюру. – Лохмач с пяти лет интересуется женщинами. – Он взглянул на часы: – Двенадцать минут, Лизель.
В который раз в рубке повисла неловкая тишина.
– Хорошо, я согласна, – еле слышно прошептала девушка. – Что мне нужно делать?
Похоже, я переоценил её. Что-то она слишком быстро сдалась. Уж не клубок ли тому виной?
Забыв запереть четвёртый браслет, Крутл не глядя на девушку направился к круглому выпуклому люку, нижний край которого находился на уровне пола. Он пощёлкал тумблерами на встроенном в переборку пульте. Раздалось громкое шипение, крышка откинулась, и из проёма выдвинулся на направляющих двухметровый цилиндр.
– Ну и подлец же вы, космический водила! – попытался я растормошить пилота.
Крутл проигнорировал меня и сдвинул выпуклый непрозрачный фонарь.
– Залезайте! – мрачно буркнул он.
Девушка покорно сползла с кресла и двинулась к цилиндру. Не доходя до него, обернулась ко мне.
– Прощайте, Лохмач! Отомстите им за меня!
– Даю слово, Лизель! – отозвался я, ощущая жгучий стыд.
– Прощайте!
– Трепло! – пренебрежительно бросил Крутл и подал девушке руку, помогая ей забраться в капсулу.
– Не надо! – Лизель решительно отстранила лопатообразную длань пилота. – Я сама.
– Оставьте сумку, – переиграл пилот от избытка чувств. Он чётко исполнил свой нелёгкий долг, и его задница переполнялась радостью от того, что неприятный инцидент разрешился быстро и почти безболезненно, без шумного неприглядного скандала.
– Я к ней привыкла, – отвечала Лизель, не отдавая сумку.
Она забралась в капсулу и, всхлипывая, улеглась лицом вверх – как покойница. Теперь я видел только её сложенные на груди ладони.
– Это будет недолго, – снова переиграл пилот. – Вы ничего не успеете почувствовать.
Девушка не ответила.
Крутл надвинул глухой фонарь, ещё раз внимательно осмотрел капсулу и переместился к пульту. Послышалось шипение, и цилиндр медленно исчез в проёме люка. Крышка захлопнулась. С полминуты капитан выжидал, затем с возгласом отчаяния ухватился за торчавший из панели красный рычаг и рванул его вниз. На пульте зажглась красная лампочка, зловеще подсветив искажённое гримасой лицо. Вскоре лампочка потухла. Крутл судорожно поковырялся в тумблерах, люк открылся, и оттуда выполз цилиндр капсулы. Процедура вышвыривания «зайца» заняла не более минуты.
Пилот опасливо сдвинул фонарь и заглянул внутрь.
– Всё! – выдохнул он со смешанным чувством неловкости, досады и облегчения.
