Крутл вернул капсулу на место и задраил люк. Отряхнув руки, подошёл ко мне.
– Что бы ни случилось, я доставлю тебя на место! – возвестил он с каменным лицом.
Раскрепостившись в отсутствие девушки, я решил поводить этого дурика «за салом».
– Послушай, – развязно начал я, – ты случайно не подрабатываешь в свободное от основной работы время сдачей спермы в генетический банк?
Несколько секунд Крутл осмысливал нестандартный вопрос, потом наклонился и со злорадной ухмылкой приблизил свой крупный нос к моим глазам.
– Представь, не подрабатываю, – с вызовом ответил он, ощущая себя полным хозяином положения. – А почему это тебя волнует?
– А потому, что твой отрицательный ответ дает мне право, – размеренно начал я и быстро закончил: – отшибить твои потные яйца!
Я шевельнул левой ногой, которую Крутл забыл пристегнуть, делая вид, что хочу заехать носком «свинокола» ему в промежность. Но клубок-колобок не позволил провести настоящий убойный удар, и моя нога лишь коротко дёрнулась – точь-в-точь как растянутая на подвеске препарированная лягушачья лапка, в которую полоумный экспериментатор ткнул лабораторным электродом.
Крутл отскочил от меня, как от прокажённого. Двухметровая гора мышц и костей до смерти боялась прикованного к креслу и почти парализованного клубком эстафетчика!
Я оскорбительно засмеялся.
Крутл побагровел как при трёхдневном запоре.
– Сейчас ты увидишь, наглая рожа, что такое небо в алмазах! – грозно пообещал он, сжимая огромные, как смертный грех, кулаки.
– Да пошёл ты! – гаркнул я и осёкся, будто в горло мне вонзили холодный скользкий кинжал.
2. Вторая петля. Рыцарский жест.
Когда удивление прошло, мне подумалось, что ничего более глупого эта крошка не могла бы уже отколоть. Ситуция с космическим «зайцем» была стопроцентно хрестоматийной, поэтому я не сдержал улыбки. В среде прожаренных чужими солнцами космических пилотов бытовал обширнейший, непрерывно пополняемый всё новыми и новыми байками «заячий» фольклор. Но вот девушка в роли космического «зайца» – в этом мне виделся некий элемент новизны.
Пилот шумно дышал, засунув язык в одно место. Вряд ли я ему завидовал в этот миг. Девушка сконфуженно стояла в дверном проёме, с почтением и страхом поглядывая на капитанский пистолет. Крутл понял причину её смущения и неохотно сунул ствол в карман.
– Нечего стоять на пороге, – принуждённо выдавил он. – Входите, раз уж вы здесь.
