– Я хочу, чтобы маме было где укрыться, вот и все, – сказал Джаспер. – Ты ей многим обязан.
Если граф и был удивлен такой откровенностью в присутствии Тори, то не подал виду. Вместо этого он вздохнул и сказал:
– Очень хорошо. Дай мне подумать. Я сообщу вам о своем решении.
Тори повернулась, чтобы уйти. Джаспер последовал за ней.
– Сын! – внезапно окликнул Джаспера граф, и она почувствовала, как Джаспер напрягся у нее за спиной. – Предлагаю тебе обсудить это с мамой, пока я принимаю решение.
– Что я тебе говорила? – торжествующе прошептала Тори, стоило им покинуть кабинет.
– Да, да. Ладно, пошли, – пробормотал Джаспер в ответ.
– Куда?
– Надо это дело отметить, – ответил он. – Выпить и закусить пирогом Генри.
– Значит, ты не собираешься делиться пирогом? – жалобно спросила Тори, наблюдая, как он подвинул к себе полную тарелку.
– Не‑а. – Джаспер радостно улыбнулся и принялся за еду. Приоритеты Джаспера на сегодняшний вечер очень простые – съесть пирог. А Тори пусть смотрит. Выпить вина с красивой женщиной. Поговорить с ней, а возможно, сорвать поцелуй. И потом завалиться в постель, пусть даже в одиночестве. Хотя если Тори захочет составить ему компанию, он не откажется. Работа над проектом отняла много сил. А еще завтра этот рождественский бал, который никак нельзя пропустить. Кроме того, надо наконец поговорить с матерью. Тори права, дальше откладывать нельзя.
– Порядочный человек дал бы мне кусочек попробовать, – канючила Тори.
– Порядочная женщина не украла бы у меня половину, – отбил он ее атаку. – Хотя я могу вернуться в «Мурсайд‑Инн» и попросить у Генри еще.
Дразнящий взгляд исчез с лица Тори, и она потянулась за бутылкой красного вина, которую они открыли, и наполнила оба бокала.
– Или ты могла бы привезти мне пирогов, когда поедешь к ним на Рождество, – настаивал он.
– Какой в этом смысл? – спросила Тори. – Ты вернешься в Штаты, как только твоя мать устроится в Стоунбери, при условии, что граф примет наш проект.
– Я бы вернулся за таким пирогом, – одобрительно сказал Джаспер, делая еще один глоток. Затем он заметил выражение лица Тори. – Если только ты не хочешь, чтобы я уехал?
До этого момента они никогда не говорили о будущем.
– Ты должен жить там, где тебе больше нравится, – сказала она, избегая его взгляда. – И я не могу представить, что ты будешь здесь, когда твой отец сделает свое громкое заявление о Феликсе.
– Ну, наверное, нет, – согласился Джаспер.
Он действительно не думал дальше того, чтобы устроить мать в Стоунбери, но, если Тори возьмет на себя проект лично, он определенно сможет регулярно навещать ее…
– Значит, мне остается мириться с твоей жадностью не более пары недель, – заключила Тори, с вожделением глядя на кулинарный шедевр Генри.
Джаспер округлил глаза и, нацепив на вилку кусок пирога, перегнулся через стол и протянул вилку Тори.
– Не шутишь? – Глаза Тори сверкнули, как если бы он преподнес ей помолвочное кольцо.
– Ешь уже, – сказал он снисходительно.
Глаза Тори закрылись, когда она обхватила вилку ртом.
– М‑м‑м, как вкусно, – пробормотала она, продолжая жевать.
Джаспер смотрел на нее и думал, что готов кормить ее пирогами Генри каждый день, только бы видеть это выражение блаженства на ее лице. Или делать для нее что‑то другое, но чтобы ей было так же хорошо…
Тори проглотила пирог, открыла глаза и улыбнулась ему.
– Спасибо. Я знаю, как тебе непросто делиться.
– Это грубый намек на то, что мне следует поговорить с мамой и Феликсом?
– Да, но не сегодня.
Это его удивило.
– Нет? Чем я заслужил отсрочку? Тем, что поделился пирогом?
– Так и есть. – Тори одарила его озорной улыбкой. Это напомнило ему о первой ночи, которую они провели вместе.
– Но, главное, я хочу, чтобы ты допил эту бутылку вина вместе со мной.
Что‑то в ее улыбке вселило в него надежду.
– А потом?
– Потом… может, ты проводишь меня домой?
– Я могу. В конце концов, это по‑джентльменски.
Джаспер встал, достал из ящика стола еще один нож и вилку и протянул Тори. Отодвинув тарелку на середину стола, он подождал, пока Тори положит себе пирога, прежде чем отрезать кусок и себе.
Может быть, он в конце концов научится делиться.
Флэкстоун‑Холл погрузился в тишину, когда Тори и Джаспер покинули особняк через черный ход и направились к коттеджу Тори у входных ворот в поместье.
Несмотря на холодную ночь, на душе у Тори было тепло от воспоминаний о той первой ночи.
Боже, что только она делает? Неужели и правда решилась пригласить Джаспера к себе на рюмочку с продолжением?
Да. Так и есть.
Похоже, он скоро снова уедет, но это к лучшему. Потому что тот Джаспер, которого она узнала за последние две недели, был слишком лакомым куском, от которого невозможно отказаться. Тори вынуждена была себе признаться, что боится серьезно в него влюбиться. Так было и пять лет назад, когда она сбежала после их близости.
