Знову Кирило-понтифік усвідомив, наскільки він далекий від простого пастора. Зазвичай священик носив у кишені маленьку капсулу зі святими оліями для здійснення останніх таїнств. У нього їх не було, а тут чоловік помирав у нього на очах. Він підійшов до ліжка, і дівчина звільнила йому місце, повторюючи попередження лікаря:
— Будьте обережні. Він дуже заразний.
Кирило-понтифік взяв пітну руку в свою, а потім нахилився так, що його губи торкнулися вуха вмираючого. Він почав повільно та чітко повторювати слова Акту Покаяння. Коли це було зроблено, він тихо закликав:
— Якщо ви мене чуєте, стисніть мою руку. Якщо ви не можете цього зробити, скажіть Богові у своєму серці, що вам шкода. Він чекає на тебе з любов’ю, потрібна лише думка, щоб привести тебе до Нього.
Знову і знову він повторював заклик, поки голова чоловіка неспокійно хиталася, а в горлі булькав, а потім завмирав подих.
Нарешті дівчина сказала:
— Марно, отче. Він зайшов надто далеко, щоб вас чути.
Кирило-понтифік підняв руку та проголосив відпущення гріхів.
—
Потім він став на коліна біля ліжка та почав палко молитися за душу цього жалюгідного мандрівника, який розпочав своє останнє самотнє паломництво, поки його самого коронували в базиліці Святого Петра.
За десять хвилин маленька трагедія скінчилася, і він помолився за душу покійного, поки дівчина заплющила витріщені очі та пристойно склала кінцівки в смертній позі. Потім вона твердо сказала:
— Нам слід йти, отче. Зараз нікому з нас не будуть раді.
— Мені хотілося б допомогти родині», — сказав Кирило-понтифік.
— Нам слід йти. — Жінка була дуже рішучою. — Зі смертю вони впоратися можуть. Тільки життя їх перемагає.
Коли вони вийшли з кімнати, вона прямо повідомила новину невеличкій групі:
— Він мертвий. Якщо вам потрібна допомога, телефонуйте мені.
Потім жінка відвернулася від них і спустилася сходами, а Кирило йшов за нею. Високий жалобний крик жінки переслідував їх, мов прокляття.
За мить вони залишилися самі на порожній вулиці. Молода жінка понишпорила в сумочці, знайшовши сигарету, і запалила її невпевненою рукою. Вона прихилилася до машини і кілька хвилин мовчки палила. Потім різко сказала:
— Я намагаюся боротися з цим, але подібне завжди заставляє мене трястися. Ці люди, вони такі безпорадні.
— Зрештою, ми всі безпорадні, — тверезо сказав Кирило. — Чому ви робите це?
— Це довга історія. Я б воліла не говорити про це зараз. Я їду додому — може тебе десь підвезти?
На кінчику язика у Кирила було бажання відмовитися; потім він стримався і запитав:
— Де ти живеш?
— У мене є квартира біля Палатинського пагорбу, за Римським Форумом.
— Тоді попрошу довезти мене до Форуму. Я ніколи не бачив його вночі — і ти виглядаєш так, ніби тобі потрібна компанія.
Жінка дивно глянула на нього, а потім мовчки відчинила дверцята машини.
— Тоді поїхали. За одну ніч з мене більш ніж достатньо.
Вона їхала швидко і не дуже обачно, поки вони не виїхали на вільний простір, де під місяцем, що сходить, похмурий і примарний, лежав Форум. Жінка зупинила машину. Вони вийшли разом і підійшли до перил, за якими колони Храму Венери височіли до зірок. У звичному для неї лаконічному тоні вона запитала:
— Ви не італієць, чи не так?
— Ні, я росіянин.
— І я вас бачила раніше, чи не так?
— Мабуть. Останнім часом надрукували багато моїх фотографій.
— Тоді що ви робили у Старому Римі?
— Я єпископ міста. Подумав, що маю знати хоча б, як воно виглядає.
— Це робить нас обох іноземцями, — загадково сказала жінка.
— Звідки ви родом?
— Я народилася в Німеччині, маю громадянство Америки і живу в Римі.
— Ви католичка?
— Я не знаю, хто я. Намагаюся з’ясувати.
— Саме таким чином? — тихо спитав Кирило.
— Це єдиний відомий мені шлях. Я перепробувала всі інші. — Потім вона засміялася, і вперше з часу їхньої зустрічі ніби розслабилася. — Вибачте, я поводжуся дуже погано. Мене звати Руфь Левін.
— Я Лакота.
— Знаю. Папа римський зі степів.
— Це так мене називають?
— Серед іншого... — Вона знову кинула йому виклик. — Ці історії, які вони друкують про тебе, твій час у в'язниці, твою втечу, чи це правда?
— Так.
— Тепер ти знову у в'язниці.
— У певному сенсі, але я сподіваюся звідти вибратися.
— Ми всі у в'язниці, так чи інакше.
— Це правда… І найбільше страждають ті, хто це розуміє.
Довгу мить вона мовчала, дивлячись на обвалені мармурові плити Форуму. Потім спитала:
— Ти справді віриш, що вступив у Божі черевики?
— Так.
— І які відчуття?
— Жахливі.
— Він говорить з тобою? Ти чуєш Його?
На мить він задумався, а потім серйозно відповів: