Кохання…! Тут, на Віа Венето, гарненькі дівчата з пуделями на повідку продавали його нічними платежами. У клубах і барах будь-яка жінка з іноземним акцентом могла купити його за посмішку та загравання за допомогою мереживної хустки… Але де і як знайти людину, на яку можна витратити це новознайдене "я" – таке крихке і раптом таке дорогоцінне?
Якимось-то дивом Шалтая-Бовтая знову зібрали. Він сидів на стіні, притиснувшись спиною, посміхаючись і плескаючи в долоні глядачам. Але якщо він знову впаде, і клей розклеїться… хто ж тоді зможе залатати шкаралупу? О маленький білий мандрівний дух, будь ласка, будь ласка, залишайся цілим і неушкодженим!
Крізь гамір руху вона почула своє ім'я.
— Руфь Левін! Де ти ховалася?
Вона підвела погляд і побачила Джорджа Фабера, сивого та елегантного, як будь-який римський денді, який дивився на неї згори донизу.
У своєму приватному кабінеті Кирило-Понтифік замкнувся з двома своїми старшими міністрами: кардиналом Гольдоні, своїм державним секретарем, і кардиналом Клементе Платіно, префектом Конгрегації поширення віри. Метою їхньої зустрічі було цілоденне підбиття підсумків справ Церкви, Святої, Вселенської та Апостольської. Кабінет був великою кімнатою, позбавленою будь-яких прикрас, за винятком різьбленого дерев'яного розп'яття за столом понтифіка та, на протилежній стіні, шафи з картами, що показували розподіл католицьких громад по всьому світу.
В іншій обстановці та в іншому одязі вони могли б бути трійцею міжнародних бізнесменів: Понтифік, темноволосий, бородатий та екзотичний; державний секретар, сивий, кремезний та красномовний; Платіно, високий, з оливковою шкірою, вишуканий, з великим орлиним дзьобом, успадкованим від якогось іспанського предка.
Але в цьому місці та в цей час вони були присвячені, кожен на межі свого таланту, безумству, яке обіцяло невеликий прибуток будь-якій справі: підготовці всіх людей до смерті та до єднання з невидимим Богом. Їхні розмови стосувалися безлічі тем: гроші, політика, військові договори, економічні угоди, високопосадовці по всьому світу; проте суть дискусії завжди була незмінною: як поширити по всьому світу знання про Христа, Його вчення та товариство, яке Він створив для його збереження та поширення.
Для них кожне питання – як чоловік одружується, як він здобув освіту, скільки йому платять, його національна відданість – було в основі своїй теологічним твердженням. Воно стосувалося Творця та його творінь, а також вічних стосунків одних з іншими. Все, що робилося у вимірі часу, мало своє коріння та свою безперервність у вічності.
Коли державний секретар призначав посла до Австрії чи легата до Уругваю, його функцією було підтримувати офіційні стосунки з урядом, щоб в атмосфері злагоди між Церквою та державою людські душі могли легше вести себе до пізнання та практики рятівної істини.
Коли Платіно призначав ту чи іншу місіонерську конгрегацію, щоб та вирушила в джунглі Амазонки, він робив це з повним переконанням, що виконує чітку заповідь Христа – нести Євангеліє надії тим, хто перебував у темряві та тіні смерті.
Однак це була точка зору, яка породжувала власні особливі проблеми. Люди, які виконували благочестиву роботу, були схильні недбало ставитися до її людського аспекту. Люди, які мали справу з валютою вічності, були схильні надто сподіватися на майбутнє та дозволяти сьогоденню вислизати з-під контролю. Ті, хто підтримувався двохтисячолітньою структурою Церкви, були надто слабо захищені від наслідків власних помилок. Маючи стільки традицій, на які можна було спиратися, вони часто були колючими та підозрілими до нових способів християнської дії.
Однак, попри все, такі люди, як Платіно та Гольдоні, гостро усвідомлювали світ, у якому вони жили, і той факт, що виконувати Божу роботу, вони могли тільки змирившись з тим, що людина зробила для себе. чи для себе. Платіно зараз наголошував на цьому. Його довгий коричневий палець вказав на місце в Південно-Східній Азії.
— …ось, наприклад, Ваша Святість, Таїланд. Конституційно це монархія. Фактично ж це військова диктатура. Релігією держави є буддизм. У той чи інший момент свого життя кожен чоловік з королівської родини та кожен високопосадовець одягає шафранову мантію і проводить деякий час у монастирі. Ми влаштували там школи. Ними керують черниці та священики-вчителі. Вони можуть вільно проводити релігійне навчання, але не в звичайні шкільні години. Ті, хто бажає вчитися віри, повинні приходити поза тим часом. Це наша перша складність. Є ще одна. Урядові призначення – а будь-яка важлива посада є урядовим призначенням – відкриті лише для буддистів. Офіційно, звичайно, це не визнається, але насправді це так. Країна є слаборозвиненою. Більша частина торгівлі знаходиться в руках китайців, тому, з усіх практичних причин, людина, яка стає християнином, повинна відмовитися від будь-якої надії на економічний чи соціальний ріст… Характер людей, який також був зумовлений буддійською вірою, стійкий до змін і підозрілий до зовнішнього впливу…