«Если фашизм – преступное сообщество, то я глава этого преступного сообщества», – смело и нагло заявил дуче. После этого он начал трансформацию государства в авторитарном, а потом и в тоталитарном направлении. По сути, Муссолини стал диктатором при живом монархе, и Виктор Эммануил III не возражал. Король даже закрыл глаза на убийство Маттеотти, заявив, что он: «Слеп и глух. Мои глаза и уши – это парламент и Сенат». Практически все места в парламенте и в Совете министров занимали с этого момента фашисты.
Политики, которые выступали против режима Муссолини, изгонялись из страны. Один из них направил письмо королю, полное упреков и разоблачений. Но оно так и осталось без ответа. Все независимые газеты, которые публиковали материалы, разоблачающие действия Черных отрядов и преступления Муссолини, были подавлены и закрыты к концу 1926 года. Но даже эти неоспоримые факты их злодеяний не побудили короля уволить дуче.
В течение 1925 года были закрыты 35 оппозиционных политических клубов, распущено 25 подрывных организаций, арестовано 111 человек и произведено 665 обысков. В ноябре 1925 года Виктор Эммануил III подписал «фашистские законы», согласно которым были упразднены все остальные политические партии, кроме фашистской, установлена цензура прессы и изменена Конституция его прадеда Карла Альберта.
11 февраля 1929 года Муссолини удалось разрешить вопрос со Святым престолом – Виктор Эммануил III практически не принимал в этом участия. Дуче подписал так называемые Латеранские пакты, согласно которым было создано новое независимое папское государство – Ватикан. При этом отношения между Италией и понтификами католической церкви, прекращенные в 1870 году, были возобновлены. Итальянское государство обязывалось привести свои законы о браке и разводе в соответствие с законами Римской католический церкви, католицизм был признан в качестве государственной религии в Италии.
В 30-е годы XX века фашизм в Италии достиг своего апогея, а 3 октября 1935 года началась война Италии в Эфиопии. Это была крупнейшая военная колониальная кампания в Европе, которую пожелал начать Бенито Муссолини. Его целью было иметь новое место ссылки для неугодных ему людей. Война закончилась 5 мая 1936 года победой Италии, и 9 июня Виктор Эммануил III принял титул императора Эфиопии. Страна была объединена вместе с Эритреей и Сомали и названа Итальянская Восточная Африка.
В 1938 году, под давлением партии Муссолини и с согласия большинства членов правительства, состоящего из фашистов, Виктор Эммануил III подписал законы о дискриминации евреев. Правда, он выступал против применения этих постановлений в плане образования, потому что они отменяли главный вклад дома Савойя – обучение в школах и вузах, доступное для всех, независимо от религии и социального положения в обществе. Эти акты стали основой для дальнейшего ухудшения отношений между королем и дуче.
Виктора Эммануила III раздражали диктаторские методы Муссолини, а дуче не нравились те препятствия, которые ему чинил король Савойский. Бенито уже всерьез подумывал о свержении монархии и установлении республиканского режима. Виктор Эммануил III и Елена Черногорская жили в постоянном напряжении и ожидании худшего. Единственными радостными событиями в жизни королевской четы были рождения внучек и появление на свет наследника престола принца Виктора Эммануила в 1937 году.
В 1938 году в Италию приехал с официальным визитом фюрер Адольф Гитлер. Его принимали Бенито Муссолини и король с королевой. Правда, Виктор Эммануил III не стал скрывать своей неприязни к лидеру нацистов и свои антигерманские и антинацистские идеи. Неприязнь между Гитлером и королем Италии была взаимной, так что фюрер и его соратники несколько раз предлагали помочь Муссолини свергнуть монархию и избавиться от королевской семьи. Но антинацистские идеи начали быстро распространяться среди итальянского народа после визита Гитлера, так что свержение монархии в данной ситуации было чревато последствиями народных бунтов.
В апреле 1939 года Италия с подачи Муссолини завоевала Албанию, королем которой был провозглашен Виктор Эммануил III. Теперь он носил титулы короля Италии, короля Албании, короля Сомали, короля Эритреи и императора Эфиопии. Сам король скептически относился к идее «взять четыре камня», имея уже Королевство Италия под своей ответственностью. Отношения между Виктором Эммануилом III и дуче никогда не выходили за рамки формальных. Но теперь их взаимная неприязнь становилась все сильнее из-за некоторых нововведений Муссолини: новые почетные знаки и церемонии, фашистское приветствие, расовые законы.
