После Первой мировой войны в Италии наступил глубокий экономический и политический кризис. По всей стране распространился страх перед коммунистической революцией, подобной той, которая произошла в России. Виктор Эммануил III уже в годы мирового конфликта получил около 400 писем угрожающего характера, которые сейчас хранятся в архивах. Это привело к тому, что в стране появились разные политические движения. Одно из них возглавлял бывший директор журнала «Вперед» Бенито Муссолини. Сначала оно называлось Итальянский союз борьбы, а с 9 ноября 1921 года превратилось в Национальную фашистскую партию Италии.
Термин «фашизм» происходит от итальянского слова fascio (фашо), что означает «союз». Его родоначальником является Бенито Муссолини, а идеология включает рождение новой нации и ее элитарность, а также антикоммунизм, антисемитизм, и в ряде случаев расизм. В Германии существовала подобная национал-социалистическая партия, которая пришла к власти в 1933 году под руководством Адольфа Гитлера. Это движение называли нацизм, а Германию с приходом к власти Гитлера – нацистской.
Муссолини в октябре 1922 года был избран на год депутатом палаты. В условиях нестабильной политической ситуации после войны он решил захватить власть и сформировывал боевые отряды, которые начали оккупировать префектуры и казармы на севере Италии. Их называли «чернорубашечники» из-за формы черного цвета, потом они были переименованы в Черные отряды. Постепенно чернорубашечники захватили власть во всех крупных городах королевства. Жители некоторых из них поднимали восстания, которые были легко подавлены.
Кульминацией этих действий стал марш на Рим – государственный переворот с целью способствовать приходу к диктатуре в правительстве Бенито Муссолини. 27 октября 1922 года тысячи фашистов направились в столицу, угрожая силой захватить власть над государством. Эта дата считается точкой отсчета фашистской эпохи в Италии. Жители Рима были сильно напуганы и не могли оказывать сопротивления. Виктор Эммануил III в то время находился в Сан-Россоре около Пизы. Узнав о походе чернорубашечников на Рим, он сразу поспешил в столицу. Что произошло дальше между королем и дуче – не совсем понятно.
Известно, что состоялось два разговора между Виктором Эммануилом и премьер-министром Италии Луиджи Факта. Первый произошел на вокзале Рима, а второй на вилле Савойя. По одной версии, король сам сказал своему министру, что отказывается от условий Муссолини даже под угрозой фашистских мушкетов. Еще Виктор Эммануил просил министра принять все необходимые меры против чернорубашечников, подготовить нужные документы и принести ему на подпись. Вечером Факта пренебрег опасностью и отправился спать, но ночью его разбудили сотрудники и сообщили о скоплении колонн фашистов в Риме. 28 октября в 6 утра собрался Совет министров, на котором было решено прибегнуть к осадному положению.
Но когда в 9 утра Факта пришел к Виктору Эммануилу III во дворец Квиринал с документами, тот в гневе отказался подписать акт и заявил, что после осадного положения остается только гражданская война. Тем не менее гражданская война так и не началась. Почему Виктор Эммануил не стал воевать с фашистами? Ничего точно не известно. Возможно, это связанно с природной робостью короля, которая побудила его не бросать вызов Черным отрядам. Хотя силы королевской армии в Риме превосходили силы фашистов.
Все закончилось тем, что Луиджи Факта подал в отставку и Виктор Эммануил III поручил лидеру фашистов Муссолини сформировать новое правительство. Теперь оно состояло из националистов и либералов. Так фашизм пришел к власти в Италии, а король Виктор Эммануил III стал просто пешкой в игре дуче. По словам историка Де Феличе, «без компромисса с монархией фашизм вряд ли когда-либо пришел бы к власти». Виктор Эммануил III по-прежнему оставался королем Италии, но чисто номинально. Теперь за него правил и принимал решения Муссолини, а Виктор Эммануил только одобрял и подписывал необходимые документы.
В марте 1923 года король Савойский основал Военно-Воздушные силы Италии. А в апреле 1924 года состоялись новые выборы в парламент и в Совет министров, во время которых правила были сильно нарушены и результаты искажены. Когда депутат из социалистов Джакомо Маттеотти открыто заявил об этом, он был похищен 10 июня. А 16 августа его нашли мертвым. Это убийство вызвало бурю негодования среди политиков, начался кризис. Но позиция Муссолини укрепилась на международном уровне после встречи с премьер-министром Великобритании Чемберленом 3 января 1925 года, тогда он открыто взял, на себя ответственность за случившееся.
